Die Artemis-Rakete der Nasa. Das Space Launch System (SLS). Hat sich erneut zum Startplatz 39B am Kennedy Space Center in Florida bewegt — Die 98 Meter hohe Rakete und das Orion-Mehrzweckraumschiff wurden vier Meilen von der Vehicle Assembly Building (VAB) zum Startplatz transportiert. Dies ist der zweite Mal. Dass die Artemis II-Rakete zum Startplatz gebracht wird, nachdem eine frühere Versuchsanordnung im März aufgrund eines Problems im Helium-System abgebrochen wurde.

Helium-Problem führt zu Verzögerung

Der März-Startversuch wurde abgebrochen, nachdem Ingenieure ein Problem mit dem Heliumfluss in der oberen Stufe des SLS entdeckten. Helium wird verwendet, um die Treibstofftanks zu druckieren, und ein Defekt in diesem System könnte die Leistung der oberen Stufenmotoren oder den sicheren Entleerung des Treibstoffs beeinträchtigen. Anstatt das Risiko einzugehen, den Start mit dem Problem zu riskieren, entschied sich die Nasa, die Rakete zurück zur VAB zur Reparatur zu rollen.

Im Inneren der VAB wurden Arbeitsplattformen angehoben, um den Ingenieuren Zugang zur oberen Stufe zu ermöglichen. Sie ersetzten verdächtige Komponenten, tauschten Batterien in mehreren kritischen Systemen aus und wiederholten Tests, um sicherzustellen, dass das Problem behoben wurde. Ingenieure glauben nun, dass die Reparaturen das Problem gelöst haben, und die Rakete ist bereit, weitere Tests am Startplatz durchzuführen.

Langsame Reise zum Startplatz

Das SLS und seine Startplattform, die etwa 5.000 Tonnen wiegen, wurden vom Crawler-Transporter-2 transportiert, einem niedrigen, tankähnlichen Fahrzeug, das 1965 gebaut wurde. Das Fahrzeug bewegt sich mit einer maximalen Geschwindigkeit von etwa 1 Meilen pro Stunde und bewegt sich noch langsamer auf Kurven und den sanften Anstieg zum Startplatz. Diese geringe Geschwindigkeit ist bewusst gewählt, um Stress für die mehrere Milliarden Dollar teure Rakete zu reduzieren und den Teams die bestmögliche Chance zu geben, unerwünschte Bewegungen zu erkennen.

Die vier Meilen lange Reise von der VAB zum Startplatz können bis zu 12 Stunden dauern. Das SLS verließ die VAB um 00:20 Ortszeit und begann mit seiner langsamen Wanderung Richtung Atlantikküste. Ingenieure werden nun mehrere Tage benötigen, um zu prüfen, ob die Reparaturen funktioniert haben und ob sich während der Reise nichts verändert hat.

Endgültige Tests vor dem Start

Wenn die Rakete am Startplatz ist, werden die Ingenieure die Startvorrichtung erneut an das Fahrzeug anschließen und Drucktests am Helium-System durchführen. Sie werden auch Teile des Countdowns üben, Befehle über die gleichen Computer und Netzwerke senden, die am Starttag verwendet werden, aber ohne die Tanks mit Treibstoff zu füllen. Diese Tests sind entscheidend, um sicherzustellen, dass die Rakete für das April-Startfenster bereit ist.

Das Nasa-Missionsteam wird einige Tage vor dem frühesten Startfenster am 1. April zusammentreffen, um die Daten zu überprüfen und zu entscheiden, ob der Start fortgesetzt werden soll. Wenn alles gut geht, wird das Artemis II-Crew – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen – in die Vorbereitungskur Quarantäne gehen und sich kurz vor dem Start nach Florida begeben, um an verschiedenen Übungen teilzunehmen, einschließlich des Anziehens der Raumanzüge und des Transports zum Startplatz.

Die Artemis II-Mission, die etwa zehn Tage dauern wird, wird Astronauten ermöglichen, um die Mondrückseite zu fliegen, bevor sie zur Erde zurückkehren. Dies wird die erste bemannte Mission im Artemis-Programm sein und ein bedeutender Schritt auf dem Weg, Menschen erneut auf den Mond zu schicken.

Die Nasa zielt auf das erste Startfenster für Artemis II um 18:24 Uhr Ortszeit am 1. April ab, was 23:24 Uhr in Großbritannien entspricht. Falls dieser Versuch verzögert wird, stehen weitere Startfenster am 2., 3., 4., 5. und 6. April zur Verfügung. Falls alle verpasst werden, wäre das letzte Startfenster im April am 30. April.

Das Ziel der Nasa, Menschen erneut auf den Mond zu schicken, hat in den Jahren Herausforderungen erlebt. Präsident Donald Trump kündigte während seiner ersten Amtszeit das Ziel an, erneut auf den Mond zu setzen, doch das Programm wurde von Verzögerungen und technischen Problemen heimgesucht. Das Artemis-Programm will auf den Erfolg der Apollo-Missionen bauen, die zuletzt Astronauten auf den Mond schickten, 1972.

Die Artemis II-Mission wird den Weg für Artemis III ebnen, eine bemannte Testflug in Erdumlaufbahn, geplant für 2027, und Artemis IV, geplant für 2028, mit dem Ziel, Astronauten erneut auf den Mond zu schicken. Diese Missionen sind Teil der langfristigen Vision der Nasa für Mondforschung und den späteren Flug zum Mars.

Das Artemis-Programm ist nicht nur ein wissenschaftliches Vorhaben – es hat bedeutende Auswirkungen auf internationale Zusammenarbeit, technologische Innovation und die Zukunft der Weltraumforschung. Der erfolgreiche Start von Artemis II könnte eine neue Ära im menschlichen Weltraumflug markieren und die Machbarkeit von langfristigen Mondmissionen demonstrieren.