Die Nasa-Rakete Artemis ist erneut in ihre Startposition in Florida zurückgekehrt, um einen möglichen Start im April vorzubereiten. Der 98 Meter hohe Space Launch System (SLS) und das Orion-Mehrzweckmodul wurden vom Vehicle Assembly Building (VAB) im Kennedy Space Center in Florida über vier Meilen bis zum Startplatz 39B transportiert, wo sie sich nun auf den Start vorbereiten.

Langsame Fahrt zum Startplatz

Rakete und Startplattform. Die zusammen etwa 5.000 Tonnen wiegen. Wurden vom Crawler-Transporter-2. Einem 1965 gebauten, tankartigen Fahrzeug, transportiert, das ursprünglich für die Bewegung der Saturn-V-Mondraketen zum Startplatz konzipiert wurde. Der Transport über die vier Meilen kann bis zu 12 Stunden dauern und erfolgt mit einer maximalen Geschwindigkeit von etwa 1 Meilen pro Stunde (1,6 km/h). Ingenieure verlangsamen den Prozess absichtlich, um Stress für die Rakete zu reduzieren und unerwartete Bewegungen frühzeitig zu erkennen und zu beheben.

Die Reise begann in den frühen Morgenstunden, als der SLS aus dem VAB, einem Gebäude so groß wie der Empire State Building, herauskam, bevor er langsam in Richtung Atlantikküste kroch. Das VAB ist eines der größten Gebäude der Welt, und der SLS ist das größte Objekt, das jemals aus diesem Gebäude herausgefahren ist.

Reparaturen am Helium-System

Während eines Kraftstofftests entdeckten Ingenieure ein Problem mit dem Heliumfluss in der oberen Stufe, das die Leistung des Triebwerks beeinträchtigen oder den sicheren Kraftstoffablauf gefährden könnte. Der Rücktransport zum Startplatz folgt einem früheren Rückschlag im März, als ein Problem mit dem Helium-System den Start abgebrochen hatte.

Anstatt das Problem am Startplatz zu beheben, entschied sich die Nasa, die Rakete zurück zum VAB zu rollen, um umfassende Reparaturen durchzuführen. Im VAB bauten Ingenieure Arbeitsplattformen um die obere Stufe, um auf das Helium-System zuzugreifen. Sie ersetzten verdächtige Komponenten, tauschten Batterien in mehreren kritischen Systemen aus und wiederholten Tests, um sicherzustellen, dass das Problem behoben wurde.

Nun ist die Rakete erneut am Startplatz. Ingenieure verbringen mehrere Tage, um sicherzustellen, dass die Reparaturen wie geplant funktionieren und dass sich während der langsamen Fahrt nichts verändert hat. Sie werden die Startplattform erneut an die Rakete anschließen, Drucktests am Helium-System durchführen und Teile des Countdowns mit denselben Computern und Netzwerken üben, die auch am Starttag verwendet werden, ohne die Tanks mit Kraftstoff zu befüllen.

Vorbereitungen der Artemis II-Crew

Die Artemis II-Crew – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen – hat sich in eine vorfliegende Quarantäne begeben und wird sich kurz vor dem Start nach Florida begeben, um an verschiedenen Übungen teilzunehmen, darunter das Anziehen der Raumanzüge und den Transport zum Startplatz. Die Mission wird etwa zehn Tage dauern, wobei das Raumschiff um die Mondrückseite kreisen und anschließend zur Erde zurückkehren wird.

Dies wird die erste bemannte Mission im Artemis-Programm sein, was den Weg für Artemis III ebnen wird, einen Testflug in Erdumlaufbahn, der für 2027 geplant ist, und Artemis IV, das 2028 Astronauten auf den Mond bringen soll. Die Nasa zielt auf den ersten Startversuch für Artemis II am 1. April um 18:24 Uhr Ortszeit (23:24 Uhr in Großbritannien) ab, mit weiteren Startfenstern am 2., 3., 4., 5. und 6. April. Falls diese verpasst werden, wäre der letzte Startversuch im April am 30. April.

Die Nasa hat im Artemis-Programm mehrere technische Herausforderungen zu bewältigen, darunter ein Leck im flüssigen Wasserstoff, das einen „wet dress rehearsal“ für den Start Ende März abgekürzt hat. Dennoch bleiben die Ingenieure optimistisch, dass die erste bemannte Mondumrundung seit über 50 Jahren im frühen April stattfinden wird.

Die Artemis II-Mission ist ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur Rückkehr der Menschen auf den Mond, ein Ziel, das erstmals von Präsident Donald Trump in seiner ersten Amtszeit angekündigt wurde. Die Mission wird nicht nur das SLS und das Orion-Raumschiff testen, sondern auch als entscheidender Vorbereitungsschritt für zukünftige Mondexpeditionen und mögliche Marsmissionen dienen.

Während die Nasa ihre letzten Vorbereitungen abwickelt, bleibt der Fokus auf der Sicherheit und dem Erfolg der Mission. Sollte alles nach Plan verlaufen, wird die Artemis II-Crew bald auf dem Weg zur Mondumrundung sein, was einen historischen Meilenstein in der Weltraumforschung markieren wird.