CAPE CANAVERAL, Florida – NASA entdeckte in der Nacht einen unterbrochenen Heliumfluss im interimmäßigen kryogenen Triebwerksstufen-System der Space Launch System-Rakete und plant, das vollständig montierte Artemis II-System zurück in das Vehicle Assembly Building des Kennedy Space Centers zu rollen.

Das Problem wurde am Samstag bestätigt. Der Heliumfluss ist entscheidend, um die Triebwerke für den Start zu druckieren. Techniker entdeckten das Problem während der Endvorbereitungen für die bemannte Mondflugmission.

„Dies wird fast sicher den März-Startfenster beeinträchtigen“, teilte NASA in einer Mitteilung mit. Der Rückrollvorgang besteht darin, die 98-meter-Rakete von Startplatz 39B etwa vier Meilen zurück zur Montagehalle zu bewegen, um sie zu inspizieren und zu reparieren.

Die Ankündigung erfolgte nur Tage nachdem NASA den Starttermin auf den 6. März gesetzt hatte. Der Plan sah vor, vier Astronauten – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen – auf eine zehntägige Reise um den Mond zu schicken. Wiseman führt die Mission an, Glover ist der Pilot, Koch und Hansen sind Missionsspezialisten.

Die Besatzung stellt einen Meilenstein dar. Wiseman, Glover und Koch sind NASA-Astronauten; Hansen stammt aus der Canadian Space Agency. Artemis II markiert den ersten bemannten Orion-Flug und die weiteste Reise der Menschheit seit Apollo 17 im Jahr 1972. Keine Apollo-Astronauten umrundeten den Mond; diese Mission wird hinter ihm fliegen und Systeme für zukünftige Landungen testen.

Im November wurden die Kernstufe, die Feststoffraketenbooster und die Oberstufe montiert. Das Orion-Modul wurde letzte Woche an das System angeschlossen. Das Heliumproblem wurde während der Überprüfung des interimmäßigen kryogenen Triebwerksstufen-Systems entdeckt, das flüssiges Wasserstoff und Sauerstoff verwendet.

NASA-Beamte nannten weder die Ursache noch einen Zeitplan für Reparaturen. Rückrollvorgänge sind selten, aber nicht ungewöhnlich. Die NASA führte 2022 einen ähnlichen Vorgang mit der Artemis I-Rakete durch, um einen defekten Verschluss eines Feststoffraketenboosters zu ersetzen.

Artemis II dient als kritischer Test vor Artemis III. Die folgende Mission zielt auf einen bemannten Landeversuch in der Nähe des Mondrückens im Jahr 2028 ab, wobei SpaceXs Starship als Mondlandefähre dienen wird. Verzögerungen bei Artemis II könnten sich auf das Programm auswirken, das bereits von einem ursprünglichen Starttermin im Jahr 2025 für die Landefahrt verschoben wurde.

Die Astronauten absolvierten kürzlich die letzten Anziehungen und Briefings. Die Ausbildung endete in Houston, und die Besatzung erreichte das Kennedy Space Center am 26. Februar. Sie übten kürzlich am Startplatz Notfallszenarien.

Die Teams am Kennedy Space Center bewerten nun die Logistik des Rückrolls. Der Vorgang erfordert Crawler-Transporterfahrzeuge, die unter 1 Meile pro Stunde fahren. Das Wetter in Zentralflorida bleibt klar, aber starke Winde oder Blitze könnten die Operation erschweren.

NASA betonte, dass Sicherheit weiterhin oberste Priorität hat. „Wir treffen bewusste Schritte, um sicherzustellen, dass das Fahrzeug bereit ist“, sagte die NASA. Artemis II bringt die US-amerikanische tiefraumexploratorische menschliche Forschung nach mehr als fünf Jahrzehnten wieder in Gang und baut auf einen dauerhaften Aufenthalt auf dem Mond und Ambitionen für den Mars hin.

Die Beamten werden bei Fortschritten in der Diagnose Updates geben. Das März-Fenster schließt sich bald; die nächste Chance könnte sich im April oder später ergeben, abhängig von der Komplexität der Reparaturen.