Neil Sedaka, der legendäre Singer-Songwriter, der mit seinen Teenie-Pop-Hymnen Zuschauer begeisterte und in den 1970er Jahren eine bemerkenswerte Karriere wieder aufbaute, ist im Alter von 86 Jahren verstorben. Sein Tod markiert das Ende einer Ära für Fans amerikanischer Popmusik, deren Karrieren und persönliche Leben von seinen Liedern geprägt wurden.

Eine Stimme zwischen Epochen

Sedaka definierte eine kleine Ära in der amerikanischen Popmusik, den kurzen Zeitraum zwischen dem Aufkommen des Rock ‘n’ Roll und dem Beginn der British Invasion. Er war ein Teenager, als er seine ersten Hits aufnahm, und blieb bis in die 2010er Jahre als relevantes Künstlerprofil relevant, als er ein Publikum fand, das seine Lieder über jugendliche Liebe und mittleren Lebensmut erneut hören wollte.

In Zusammenarbeit mit seinem Liedtext-Partner Howard Greenfield schrieb und nahm Sedaka Teenie-Träume auf, vermeidete dabei den großen Beat und setzte stattdessen auf Showbiz-Feeling. Sie schrieben Hits für Connie Francis, darunter „Stupid Cupid“ und „Where the Boys Are“, und später schrieben sie eine Reihe hellen, unverzichtbarer Lieder für Sedaka als Sänger: „Oh! Carol“, „Calendar Girl“, „Happy Birthday, Sweet Sixteen“ und „Breaking Up Is Hard to Do“. Letzterer hielt ihn besonders in den frühen Jahren der 1960er Jahre an der Spitze der Charts.

Eine dramatische Wiederkehr

Nach zehn Jahren im Exil kehrte Sedaka nach England zurück, wo er mit einer Gruppe professioneller Pop-Musiker zusammenarbeitete, die bald als 10cc bekannt werden sollten. Mit diesen Studio-Musikern nahm Sedaka die Originalversion von „Love Will Keep Us Together“ auf, ein Lied, das Captain & Tennille 1975 auf Platz 1 brachte, im selben Jahr, in dem auch seine sanfte Version von „Laughter in the Rain“ den gleichen Erfolg hatte. Es war eine der ersten dramatischen Wiederkehrer in der Pop/Rock-Geschichte, bei der ein scheinbarer Relikt einer früheren Ära seine geschickte Handwerkskunst nicht nur nutzte, um die Charts zu erreichen, sondern auch eine dauerhafte dritte Phase als Performer zu etablieren.

„Die Wiederkehr sicherte seine Reputation als Pop-Songwriter und Performer, wodurch er bis in die 2010er Jahre weiterhin auf der Bühne stand“, sagte ein Musikhistoriker, der sich auf 20. Jahrhundert-Pop-Kultur spezialisiert.

Das unverzichtbare Liederschaffen

Sedakas unverzichtbare Liedersammlung umfasst 14 Titel, die seine Karriere definierten. Dazu gehört „The Diary“, das aus der Perspektive eines verliebten Teenagers geschrieben wurde, der sich fragt, ob seine Liebe ihr Namen in die Seiten ihres Tagebuchs schreibt. Die Musik ist entsprechend übertrieben, kombiniert einen schwankenden Rhythmus mit einer sehnsüchtigen Melodie, die besonders sehnsüchtig klingt, wenn Sedaka sie mit seiner adenoidalen Stimme singt.

„Oh! Carol“ ist ein weiterer Höhepunkt, eine fröhliche Erklärung der Liebe, die so klingt, als ob die Beziehung eine Zweiseitigkeit hat. Sedakas Auftritt ist so enthusiastisch, dass er den Eindruck vermittelt, dass die Zuneigung gegenseitig ist, selbst wenn sie es nicht war.

„Stairway to Heaven“ bietet eine lebendige Orchester-Arrangement, gefüllt mit cleveren Details wie donnern Timpani, die als Brücke zwischen Refrain und Strophe dienen. Sedaka schwört erneut seine Liebe, diesmal einer Mädchen, die er als so perfekt wie eine himmlische Engel betrachtet. Es gibt hier keinen Hauch von Selbstzweifel, keinen Anflug von jugendlicher Melancholie: Es ist der süße Impuls einer jugendlichen Verliebtheit.

„You Mean Everything to Me“ ist eine ungewöhnlich melancholische Ballade von Sedaka, die seine überhefete Erklärung der Hingabe als eine ernste Angelegenheit behandelt. Es ist ein deutlicher Tonwechsel zu seinen frühesten Hits, und während der Rhythmus langsam voranschreitet, wird er von Reverberation umschlossen und von Streichern getragen.

„Calendar Girl“ zeigt Sedaka, der zu einer Pin-up singt, und zählt auf, wie sich seine Liebe mit den Jahreszeiten verändert. Seine gute Laune, sichtbar in dem hellen Beat und der sonnigen Melodie, hält den Geist des Songs hoch, mildert jeden Hinweis darauf, dass er ein Bild an der Wand anstarrt.

„Happy Birthday Sweet Sixteen“ ist ein Relikt einer Ära, in der ein Großteil der Popmusik direkt an Teenager gerichtet war. Aber mit modernen Ohren könnte der Song einen Hörer verunsichern: Sedaka sagt der Geburtstagsfrau, „Heute ist der Abend, den ich gewartet habe, denn du bist nicht mehr ein Baby.“

Sein erster Single, der die Billboard-Charts anführte, „Breaking Up Is Hard to Do“, ist auch das definitive Sedaka-Lied, das den Moment seiner Showmanship in seiner Konstruktion offensichtlich macht. Der Doo-wop-Refrain verdeckt das Herzschmerz im Kern des Liedes, verwandelt es in ein Aufruf, einer verlorenen Liebe erneut eine Chance zu geben.

Die British Invasion traf Sedaka härter als die meisten anderen, also ist es mit keinem geringen Maß an Ironie, dass er nach Großbritannien musste, um eine Wiederkehr zu starten. Eifersüchtig auf die Umgestaltung, die seine Freundin Carole King mit „Mix“ durchführte, versuchte er zunächst, seine eigene sepia-tonierte Singer-Songwriter-Album mit „Emergence“ zu machen. Doch schließlich fand er die richtigen Partner, als er sich mit Eric Stewart, Graham Gouldman, Lol Creme und Kevin Godley verbündete, einer Gruppe britischer Pop-Veteranen, die clevere Bubblegum-Musik aus ihrem Strawberry Studios produzierten.

Diese Vier, die bald als 10cc berühmt werden sollten, wendeten ihre Studio-Expertise Sedakas neuen Materialien zu. Die unverzichtbare „That’s When the Music Takes Me“, die erste dieser Zusammenarbeit, zeigt, dass 10cc Sedaka nicht versuchten, einen modernen Look zu verleihen. Stattdessen kleideten sie seine grundlegende Begeisterung in scharfe Sounds, die für AM-Radio geeignet waren.

„Solitaire“ ist möglicherweise die traurigste Ballade, die Sedaka jemals schrieb, über einen gebrochenen Mann, dessen einzige Erleichterung darin besteht, allein bis in die späten Stunden Karten zu spielen. Es war das Zentrum – und der Titel – des 1972 von Sedaka mit 10cc aufgenommenen Albums, doch der Sänger brachte das Lied nicht in die Charts. Sowohl Andy Williams als auch die Carpenters wurden von der dramatischen Melancholie angezogen, brachten ihre Versionen in die Radio-Wellen, als Sedaka selbst erneut Hits erzielte.

„Love Will Keep Us Together“ ist ein weiteres 1970er Sedaka-Original, das zu einem Standard wurde, als es von einem anderen Künstler interpretiert wurde. Das Lied ist eine geschickte Aktualisierung von Sedakas patentiertem Brill Building-Bounce, mit dem Fokus auf langfristige Liebe statt auf Teenie-Kräfte. Co-produziert mit 10cc, behält Sedakas Original die unbeholfenen Eigenheiten, die Captain & Tennille aus ihrer Version entfernt haben.