Neil Sedaka, der renommierte Singer-Songwriter, dessen Karriere über sechs Jahrzehnte reichte und die Landschaft der amerikanischen Popmusik prägte, ist im Alter von 86 Jahren in Los Angeles verstorben. Sedaka, der seine Arbeit einst als ‘melodisch, emotional und glücklich’ beschrieb, starb am Freitag. Sein Erbe umfasst drei Nummer-eins-Hits, einen Grammy-Preis und eine Karriere, die in den R&B- und Doo-Wop-Scenen der 1950er begann.

Die R&B-Wurzeln eines Rock-‘n’-Roll-Ikonen

Sedakas Karriere begann in den frühen 1950er Jahren, als er erst 17 Jahre alt war und noch in der High School war. Zusammen mit dem Texter Hank Greenfield schrieb Sedaka Lieder, die von R&B- und Doo-Wop-Stars wie Clyde McPhatter, LaVern Baker und The Cookies aufgenommen wurden. Diese frühen Kompositionen, die oft in modernen Nachrufen übersehen werden, waren ein entscheidender Teil seiner Entwicklung als Songwriter und Performer.

Während eines Interviews mit der San Diego Union-Tribune im Jahr 2001 betonte Sedaka, stolz auf diese frühe Phase seiner Karriere zu sein, und sagte: ‘Ich bin sehr stolz darauf. Bücher erwähnen, dass ich mit R&B begonnen habe, obwohl mein erster Hit, ‘Stupid Cupid’, für Connie Francis geschrieben wurde.’ Seine Arbeit mit R&B-Künstlern legte den Grundstein für eine Karriere, die sich über Jahrzehnte und Genres erstreckte.

Sedakas Aufstieg zum Ruhm begann 1958, als er und Greenfield Teil der Stab von Songwriting-Talente im Brill Building in New York wurden. Dort arbeitete er neben Paul Simon, Neil Diamond und Carole King, deren Romantik mit Sedaka seinen 1959er Top-10-Hit ‘Oh! Carol’ inspirierte.

Eine Karriere, die Erwartungen überschritt

Sedakas Solo-Karriere begann in den frühen 1960er Jahren mit Hits wie ‘Stupid Cupid’ und ‘The Diary’. Doch es war in den 1970er Jahren, nachdem Elton John seine Karriere revitalisiert hatte, dass Sedaka seinen größten Erfolg erzielte. Seine Lieder ‘Breaking Up Is Hard to Do’ (1962), ‘Laughter in the Rain’ (1974) und ‘Bad Blood’ (1975) wurden zu unvergänglichen Klassikern, wobei die letzten beiden die Nummer 1 auf der Billboard Hot 100 erreichten.

Im Jahr 2001 sprach Sedaka über seine Entscheidung, von Tourneen zurückzutreten, und sagte: ‘Ich habe es so lange getan, und ich bin jung genug, um den Rest meines Lebens zu genießen.’ Obwohl er dies plantete, tourte Sedaka weiterhin bis in die 2010er Jahre, mit einem vollständigen Konzert in Palm Springs im Jahr 2023.

Sedaka wurde im frühen Jahr 2001 aufgrund einer Herzkrankheit ins Krankenhaus eingeliefert und erhielt im Januar desselben Jahres eine erfolgreiche Ballonkatheterbehandlung. Nachdem seine Ärzte ihn zur Ruhe zu bewegen rieten, stellte er mehrere Konzerte ein und schwor, sich von Live-Auftritten zurückzuziehen. Doch er blieb optimistisch über seine Zukunft und sagte: ‘Ich fühle mich jetzt gut. Die Ärzte zeigten mir ein Bild meines Herzens, vor und nach der Behandlung, und ich fühle mich viel sicherer.’

Trotz seiner Entscheidung, sich zurückzuziehen, hoffte Sedaka, gelegentlich in Orten wie Las Vegas und Atlantic City zu spielen. Er erkannte an, dass seine Jahrzehnte der Tourneen zu Ende gingen, und sagte: ‘Es fühlt sich jetzt nicht mehr so an.’

Eine Erbe, das ihn überdauern wird

Sedaka, Sohn eines Taxifahrers und einer Hausfrau, wurde in Brooklyn geboren und groß. Er war ein Klavierprofi, der im Alter von 8 Jahren eine Stipendium für die Juilliard School of Music erhielt. Bis zu seinem 16. Lebensjahr gewann er den Titel ‘bester junger klassischer Pianist’ in New York, verliehen von Arthur Rubinstein.

Aber es war Rock-‘n’-Roll, Doo-Wop und R&B, die Sedakas Leben wirklich definierten. Er sagte einmal: ‘Ich entdeckte, dass ich Lieder schreiben konnte, als ich 13 Jahre alt war. Das war eine Erleuchtung. Weil ich in der Schule nicht sehr beliebt war. Ich spielte kein Ball, war kein Sportler; ich war sehr schüchtern und introvertiert. Als ich sitzen und Popmusik spielen konnte, wurde ich zu allen Partys eingeladen.’

Sedakas früher Erfolg in der High School mit seinem Lied ‘Mr. Moon’ führte zu einem fast Aufstand bei seinem Talentshow. Er erinnerte sich: ‘Ich war ein Neuling, und Rock war damals noch sehr neu und wurde als sehr dekadent angesehen. ‘Mr Moon’ war ein etwas risikoreiches Lied. Nach der ersten Aufführung rief der Direktor mich in sein Büro und bat mich, es nicht für die zweite Aufführung zu spielen. Es gab eine Petition von Schülern, die wollten, dass ich es spiele, und ich spielte es ein zweites Mal. Und sie liebten es.’

Sedakas Karriere, geprägt von seinen Beiträgen sowohl zur R&B- als auch zur Popmusik, hinterließ einen unvergänglichen Eindruck in der Welt des Songwriting. Seine Arbeit mit den Tokens, seine Zeit im Brill Building und seine eigenen Nummer-eins-Hits trugen alle zu einem Erbe bei, das ihn überdauern wird, wie er einst hoffte.

Laut der San Diego Union-Tribune markiert Sedakas Tod das Ende einer Ära für Musikliebhaber, die sein Werk schätzten. Seine Lieder, die über Jahrzehnte hinweg gespielt wurden, werden weiterhin von Generationen gespielt und erinnert.