Ein von einem Tanker ausgelöster Ölaustritt nähert sich der Küste der Vereinigten Arabischen Emirate (VAE), was zu Schließungen von Stränden und Küstenbereichen führte. Satellitenbilder vom Montag zeigen den Beginn der Ölpest von einem Schiff, das an Position und Größe mit dem Gem No.2 übereinstimmt, welches zwischen dem 9. und 10. Oktober beschädigt wurde. Der Ölaustritt war bis Mittwoch mehr als 35 km vom Tanker entfernt, wie die Satellitenbilder zeigen.

Tanker vor 14 Tagen getroffen

Die Analyse der BBC Verify von Position und Abmessung des Schiffes deutet auf einen Rohöltanker namens Gem No.2 hin. Das Marine-Intelligence-Unternehmen Vanguard berichtete, dass der unter der Flagge von Panama fahrende Tanker am 9. Oktober nordöstlich von Al Jazeera Al Hamra von einem unbekannten Projektil getroffen wurde. Dabei entstand ein Feuer an Bord, das später gelöscht wurde. Verifizierte Aufnahmen, die erstmals am 10. Oktober in sozialen Medien veröffentlicht wurden, zeigen die Besatzung, wie sie über die Decks rennt und Rettungswesten anlegt, während eine große Rauchwolke über dem Schiff aufsteigt.

Umweltfolgen noch unklar

VAE-Behörden teilten am Donnerstag mit, dass die Umgebung nördlich der Stadt Umm Al Quwain betroffen sei. Verifizierte Videos vom Freitag zeigen, wie Öl an Land spült und das Wasser schwarz färbt. Das Ministerium für Klimawandel und Umwelt der VAE teilte am Donnerstag mit, es habe „sofort mit der Kontrolle begonnen“, um „die Umweltfolgen zu begrenzen“.

Prof. Steve Widdicombe, Direktor des Sharjah Marine Science Research Centre in den VAE, sagte der BBC Verify, dass „ein Einfluss unvermeidlich“ sei. Forscher mahnen jedoch, dass es zu früh sei, um den Schadensumfang einzuschätzen. Zunächst war am 19. Oktober nur ein kleiner Ölaustritt zu sehen. Doch die Ölpest vergrößerte sich laut Satellitenbildern, die BBC Verify und das Intelligence-Unternehmen MAIAR überprüften, innerhalb von zwei Tagen rasch.

Ölaustritte können marine Tiere und andere Organismen unmittelbar töten. So können beispielsweise Schildkröten eingeschlossen, Vögel durch Schmutz ihre Federn verlieren oder Fische ihre Kiemen beschädigen. Langfristige Schäden können entstehen, wenn Arten weiterhin auf toxische Verbindungen aus dem Öl ausgesetzt sind, sagte Prof. Widdicombe. Dies könnte deren Fähigkeit zur Fortpflanzung beeinträchtigen.

Sorge um Biodiversität

Forscher mahnen, dass die Umweltfolgen zu diesem Zeitpunkt sehr unklar seien. Sie hängen unter anderem von Faktoren wie dem Volumen und Typ des ausgelaufenen Öls, der Geschwindigkeit seiner Verdunstung oder Zersetzung sowie der Wirksamkeit der Reinigungsmaßnahmen ab. Der Ölaustritt breitet sich jedoch in Richtung der Inseln Siniyah und Khor Al Beidah aus, ein weltweit anerkannter Biodiversitätsbereich mit Lebensräumen wie Korallen, Seegras und Salzwiesen sowie Arten wie grüne Schildkröten und den kritisch gefährdeten Halavi-Gitarrenriff.

Die Nähe des Austritts zu diesem Bereich sei der „besorgniserregendste Umweltaspekt“, sagte Eoghan Darbyshire, Wissenschaftler am Conflict and Environment Observatory.