Tage Thompsons kräftiger Schuss aus der Tiefe der Eisfläche begeistert Team USA während der Winterolympiade 2026 in Milano Cortina.

Der Forward der Buffalo Sabres erzielte einen perfekten Schuss von der Außenseite der Kreise in der 5:1-Gruppenphase gegen Deutschland am Dienstag, sicherte sich damit den zweiten Tabellenplatz für die K.-o.-Runde. „Du siehst seinen Schuss“, sagte Dylan Larkin, Center der Detroit Red Wings, in einem Interview mit NHL.coms Nicholas J. Cotsonika. „So jemand wie er schießt von dort aus einfach niemand anders.“

Thompson, ein 28-jähriger Arizona-Native und Erstrunden-Draftpick aus dem Jahr 2016, erzielte zwei Tore in der Gruppenphase, obwohl er unter der Leitung von New York Rangers-Coach Mike Sullivan nur wenig Eiszeit bekam. Sullivan, der Team USA führt, bevorzugt in defensiven Zonen die Centers J.T. Miller und Vincent Trocheck der Rangers und verkürzt damit die Spielzeiten des 6 Fuß 6 Zoll starken Sabres-Schützen.

Das Team USA trifft am Mittwoch auf Schweden. Rasmus Dahlin, ein Teamkollege von Thompson bei den Sabres, ist die Stütze der schwedischen Defensive, die NHL-Spieler wie Mika Zibanejad und Elias Pettersson umgibt. Thompson ignorierte den Druck des Duells. „Das ist es, wofür man lebt, solche Spiele, die etwas bedeuten, große Herausforderungen, wenn viel auf dem Spiel steht“, sagte er Cotsonika. „Ich denke, das ist der Grund, warum wir alle das Spiel spielen.“

Thompsons Vita ist geprägt von entscheidenden Leistungen. Er erzielte den Sieg im Overtime-Spiel für den US-Goldgewinn bei der IIHF-Weltmeisterschaft 2025 im letzten Frühjahr. Früher gewann er Titel bei der U-18-Weltmeisterschaft 2015 und der World Juniors 2017. Diese Momente haben seine Kante in entscheidenden Spielen geschärft, etwas, das Buffalo nach einem 14-jährigen Playoff-Abstinenz dringend benötigt.

Zurück in der NHL hat Thompson in 57 Spielen in dieser Saison 59 Punkte erzielt — 30 Tore, 29 Assists. Mit noch 25 regulären Spielen vor der Saison sieht das Team nach spannenden Endspielen. Thompson hat noch nie Stanley Cup-Playoffs erlebt, aber er blüht international. Sein individueller Schuss könnte entscheidende Spiele in dieser Phase beeinflussen, wo niedrige Tore den Erfolg bestimmen.

Sullivan lobte Thompsons Mischung aus Größe, Geschwindigkeit und Schussgenauigkeit, die NHL-Verteidigungen beunruhigt. Auf den Olympischen Spielen strahlt dieses Toolkit noch stärker. Teamkollegen wie Larkin sehen es als Spielveränderer. Selbst wenn Team USA nicht den Sieg holt, bringt Thompson wertvolle Erfahrungen zurück nach Buffalo.

Die Sabres verlassen sich auf ihn als Teamführer neben Dahlin. Beide stehen unter Druck, in entscheidenden Momenten zu liefern. Thompsons Olympiashow bietet ein Vorbild. Seine Langstreckenbedrohung zwingt die Verteidigung, früh zusammenzurücken, was Wege für seine Teamkollegen öffnet. Larkin hatte recht: Wenig in der Liga kann diesen Schuss aus der Ferne toppen.

Da die K.-o.-Runde bevorsteht, sehnt sich Thompson nach weiteren großen Momenten. Schweden stellt die erste Herausforderung dar. Dahlin kennt Thompsons Spiel aus den Buffalo-Trainingseinheiten. Das Duell fügt Spannung zu einer US-Mannschaft hinzu, die NHL-Kraft mit Olympischen Intensität verbindet.

Team USA besiegte Deutschland mit Thompsons Schuss und stabiler Verteidigung. Jetzt hängen die Medaillen an einem seidenen Faden. Thompsons Leistung positioniert ihn, den entscheidenden Beitrag zu liefern.