Das Pentagon hat sein militärisches Bildungsprogramm umstrukturiert und mehrere Elite-Universitäten aus dem Senior Service College Fellowship-Programm gestrichen. Laut einer Mitteilung des Verteidigungsministers Pete Hegseth wird der Fokus künftig auf Institutionen liegen, die als besser mit militärischen Werten vereinbar gelten.

Elite-Universitäten werden ausgeschlossen

Das Senior Service College Fellowship-Programm, das für mittlerweile dienstende Offiziere eine Weiterbildung ermöglicht, beinhaltete bislang Universitäten wie Harvard, MIT und Georgetown. Laut einer Mitteilung des Pentagon werden mehr als ein Dutzend Hochschulen ab diesem Herbst aus dem Programm ausgeschlossen, darunter mehrere Ivy-League-Universitäten und führende Forschungseinrichtungen.

Das Programm, das weniger als 80 Offiziere in den betroffenen Universitäten aufnimmt, hat symbolische Bedeutung, da es traditionell militärische Führer für strategische Aufgaben vorbereitet hat. Bekannte Absolventen sind unter anderem James McConville, ehemaliger Chef des Heeres, der sein Fellowship an der Harvard absolvierte, und der Generalmajor William Graham Jr., der an der MIT studierte.

Befürchtungen in der Wissenschaft und Verteidigung

Die Entscheidung hat unter Wissenschaftlern und Verteidigungsexperten Bedenken ausgelöst, insbesondere hinsichtlich des Zugangs der Streitkräfte zu wegweisenden Forschungen und Innovationen. Mehrere Elite-Universitäten, darunter Harvard, dürfen Graduate-Programme für militärische Weiterbildung nicht mehr anbieten, was zu einer Möglichkeit für aktive Soldaten führte, ihre Zulassung zu verschieben.

Die Kennedy School an der Harvard hat beispielsweise aktiven Soldaten die Möglichkeit gegeben, sich für bis zu vier Jahre zurückzuziehen und die Bewerbung für Alternativen an Einrichtungen wie der University of Chicago oder Tufts University zu beschleunigen. Dies geschieht, obwohl nur eine kleine Anzahl militärischer Studenten an den betroffenen Elite-Universitäten eingeschrieben war.

Laut einer Analyse der Associated Press nutzten etwa 350 militärische Studenten die Tuition Assistance, um an Institutionen wie Harvard, Johns Hopkins und George Washington University zu studieren. Im Vergleich dazu waren mehr als 50.000 Soldaten an der American Public University System eingeschrieben, einer for-profit-Online-Universität mit einem Abschlussquote von 22 %.

Wende zu konservativen und öffentlichen Einrichtungen

An die ausgeschlossenen Universitäten sollen 15 alternative Einrichtungen als Ersatz getreten sein, an denen Offiziere ihre Weiterbildung absolvieren können. Dazu zählen Liberty University, eine christliche Hochschule in Virginia, die bereits mehr als 7.000 militärische Studenten mit Tuition Assistance beschult. Weitere Einrichtungen auf der Liste sind Hillsdale College, eine konservative christliche Hochschule, und führende öffentliche Universitäten wie die University of Michigan und die University of North Carolina.

Liberty University, die in den letzten Jahren mehrere hochprofile Kontroversen ausgelöst hat, einschließlich des Rücktritts ihres ehemaligen Präsidenten Jerry Falwell Jr. im Jahr 2020, hat sich noch nicht mit dem Verteidigungsministerium über das neue Fellowship-Programm abgestimmt. Die Universität hat jedoch in einer Erklärung ihre Unterstützung für das Vorhaben bekundet.

Hegseth verteidigte die Entscheidung und erklärte, dass die Änderungen die Ausbildung der Offiziere stärken würden, indem sie sie an Institutionen leiten, die mit militärischen Werten übereinstimmen. In seiner Mitteilung warf er mehreren Elite-Universitäten vor, „anti-amerikanische Wut“ zu fördern, und behauptete, die neuen Einrichtungen würden „eine rigorose und relevante Ausbildung bieten, um sie besser auf die Komplexitäten des modernen Krieges vorzubereiten.“

Trotz der politischen Rhetorik um den Kampf gegen sogenannte „woke“-Einrichtungen blieben die Maßnahmen der Regierung bisher relativ eng gefasst. Das Pentagon hat primär Graduate-Fellowships ins Visier genommen, während das viel größere Tuition Assistance-Programm, das jährlich etwa 200.000 aktive und Reserve-Soldaten finanziert, unangetastet blieb.

Experten argumentieren, dass das Ausscheiden aus Elite-Forschungsuniversitäten die Streitkräfte von Zugang zu wegweisenden technologischen Forschungen und innovativen Gedanken entziehen könnte. Die Entscheidung hat bereits einen heftigen Streit über den Zusammenhang von Ideologie, akademischer Freiheit und nationaler Sicherheit ausgelöst.

Die Partnerschaft zwischen der Streitkräfte und Elite-Universitäten, die einst als Grundstein des intellektuellen Ökosystems der Streitkräfte galt, befindet sich nun in unsicherem Terrain, da sich die ideologischen Prioritäten des Pentagon das Bildungssystem neu gestalten.