Eine neue Studie, veröffentlicht in Pediatric Research, zeigt, dass Kinder, die zwischen 22 und 31 Schwangerschaftswochen geboren wurden, auch im Alter von sechs Jahren signifikante Wachstumsunterschiede zur Allgemeinbevölkerung aufweisen. Die Ergebnisse, basierend auf longitudinalen Wachstumskurven, zeigen, dass diese Kinder anhaltende Herausforderungen im Wachstum von Körpergröße, Gewicht und Kopfumfang haben, was die Notwendigkeit von kontinuierlicher Überwachung und Unterstützung unterstreicht.

Langfristige Wachstumsentwicklung sehr präterm geborener Kinder

Die Studie, die das Wachstum von der Schwangerschaftswochen-Äquivalenz (40 Wochen postmenstruell) bis zu 360 Wochen (etwa sechs Jahre) verfolgte, zeigte, dass das Wachstumsgeschwindigkeit von sehr präterm geborenen Kindern bis zu 60 Wochen postmenstruell unter den japanischen nationalen Wachstumsstandards lag. Nach diesem Zeitpunkt begannen die Wachstumskurven sich mehr mit den Referenznormen zu alignieren, obwohl die mittlere Körpergröße dieser Kinder zum sechsten Lebensjahr immer noch unter dem Bevölkerungsdurchschnitt lag.

Genauer gesagt wurde die Wachstumsgeschwindigkeit von Kopfumfang, Körpergröße und Gewicht in drei Schwangerschaftswochen-Gruppen analysiert: 22–24 Wochen, 25–27 Wochen und 28–31 Wochen. In allen Gruppen fand die Studie heraus, dass Kinder, die später in der Schwangerschaft geboren wurden, Wachstumsentwicklungen näher an der Referenzbevölkerung lagen. Dennoch lag die mittlere Körpergröße von extrem präterm geborenen (EP) Kindern auch im Alter von sechs Jahren immer noch unter der der Allgemeinbevölkerung.

Die Standardabweichungswerte (SDS) für Körpergröße sanken zwischen 40 und 60 Wochen postmenstruell signifikant, gefolgt von einer allmählichen Erholung, die den Standardreferenzwert nicht erreichte. Dieser Trend ist mit früheren Studien konsistent, einschließlich einer longitudinalen Analyse von für die Schwangerschaftswochen passenden Kindern, die vor 29 Schwangerschaftswochen geboren wurden, die ebenfalls eine Abnahme der SDS-Werte für Körpergröße und Gewicht zwischen 40 und 60 Wochen postmenstruell berichtete.

Geschlechtsspezifische Unterschiede im Gewichtszugang

Unter anderem identifizierte die Studie geschlechtsspezifische Unterschiede im Gewichtszugang. Mädchen zeigten bis zu 360 Wochen postmenstruell höhere SDS-Werte als Jungen, obwohl das Gewichts-SDS in allen Schwangerschaftswochen-Gruppen unter dem Referenzmedian blieb. Dieser Befund entspricht einer großangelegten US-Kohortenstudie von Kindern, die bei ≤28 Schwangerschaftswochen geboren wurden und ein Gewicht von unter 1250 g hatten, die ebenfalls höhere Gewichtsz-Scores bei Mädchen als bei Jungen berichtete.

Das Gewichtswachstumsgeschwindigkeit lag in allen Gruppen unter dem japanischen Standard bis etwa 70–80 Wochen postmenstruell, danach konvergierte sie mit den Referenzwerten. Die beobachteten geschlechtsspezifischen Unterschiede im Gewichtswachstumsgeschwindigkeit stimmten auch mit früheren Trends überein, was darauf hindeutet, dass Mädchen möglicherweise einen leichten Vorteil im Gewichtsregenerationsvermögen gegenüber Jungen haben.

Bei 40 Wochen postmenstruell waren die BMI-SDS-Werte in allen Schwangerschaftswochen-Gruppen über null, gefolgt von einer schnellen Abnahme. Ab 60 Wochen blieben die BMI-SDS-Werte während des gesamten Beobachtungszeitraums (bis zu 360 Wochen postmenstruell) ständig unter null, was darauf hindeutet, dass diese Kinder konsistent dünner als ihre Altersgenossen in der Allgemeinbevölkerung waren.

Kopfumfang und neuroentwicklungsbedingte Risiken

Der Kopfumfang zeigte mit abnehmender Schwangerschaftswochenzahl größere Abweichungen von den Standardwerten. Es wurden keine signifikanten geschlechtsspezifischen Unterschiede in den SDS-Werten oder dem Wachstumsgeschwindigkeit für den Kopfumfang identifiziert. In allen Schwangerschaftswochen-Untergruppen sanken die SDS-Werte bis etwa 60 Wochen postmenstruell und blieben anschließend während des restlichen Beobachtungszeitraums relativ stabil.

Das Wachstumsgeschwindigkeit lag konsistent unter dem Referenzstandard von 40 bis 60 Wochen postmenstruell, konvergierte danach jedoch mit der normativen Entwicklung. Präterm geborene Kinder mit niedrigem Geburtsgewicht sind eher geneigt, einen kleineren Kopfumfang als termgeborene Altersgenossen zu haben, und es wurde gezeigt, dass das Wachstum des Kopfumfangs mit späten neuroentwicklungsbedingten Ergebnissen korreliert.

Insbesondere wird das Wachstum des Kopfumfangs während der Aufnahme im Neonatalen Intensivstation als kritischer Prädiktor für spätere neurologische Funktionen angesehen. In dieser Studie stieg der Grad der Abweichung des Kopfumfangs mit abnehmender Schwangerschaftswochenzahl, was darauf hindeutet, dass Kinder, die früher in der Schwangerschaft geboren wurden, möglicherweise ein erhöhtes Risiko für ungünstige neuroentwicklungsbedingte Ergebnisse haben.

Obwohl frühere großangelegte Studien die Assoziation zwischen Schwangerschaftswochenzahl und somatischem Wachstum untersucht haben, war die Anzahl der extrem präterm geborenen Kinder, insbesondere jene, die vor 28 Schwangerschaftswochen geboren wurden, oft begrenzt. Ein großer Vorteil dieser Studie besteht in der Aufteilung der VP-Kohorte in drei verschiedene Schwangerschaftswochen-Gruppen (22–24, 25–27 und 28–31 Wochen), jede mit ausreichender Stichprobengröße für unabhängige Analyse.

Die Ergebnisse der Studie zeigen eine klare positive Assoziation zwischen Schwangerschaftswochenzahl und Wachstum der Körpergröße, wobei die Wachstumskurven sich dem Bevölkerungsstandard nähern, wenn die Schwangerschaftswochenzahl zunimmt. Darüber hinaus minimierten die Forscher durch die Einschränkung der Analyse auf AGA-Kindern die störenden Effekte der intrauterinen Wachstumsrestriktion und isolierten somit den spezifischen Einfluss der Schwangerschaftswochenzahl auf die postnatale Wachstumskurven.

Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der langfristigen Überwachung und Unterstützung extrem präterm geborener Kinder, da Wachstumsunterschiede bis ins Erwachsenenalter bestehen können. Die Studie betont auch die Notwendigkeit weiterer Forschung zu den neuroentwicklungsbedingten und Gesundheitsfolgen dieser Kinder sowie zur Entwicklung gezielter Interventionen, um die Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert sind, zu bewältigen.