Steuerreformverfechter in den Philippinen forderten am Dienstag umfassende Änderungen, darunter die Abschaffung der einzigartigen Reisegebühr des Landes und eine Senkung der Mehrwertsteuer von 12 Prozent auf bis zu 8 Prozent. Die Diskussion fand im Rahmen eines Forums von Kamuning Bakery statt.

Mon Abrea, Chefsteuerberater bei Asian Consulting Group, Cielo Magno-Gatmaytan, Professorin an der University of the Philippines School of Economics und ehemalige stellvertretende Finanzministerin, sowie Ann Cuisia, Gründerin von TraXion Tech und ehemalige IT-Beraterin des Präsidenten, stellten ihre Vorschläge einem Publikum am 17. Februar im Pandesal Forum vor. Der Moderator des Forums, Wilson Flores, führte mit dem Titel ‘Steuern: Welche Reformen benötigen die Philippinen wirklich? Wer zahlt wirklich?’.

Abrea begann mit der Forderung, die Reisegebühr vollständig abzuschaffen. ‘Dies ist eine Steuer, die auf Neid basiert und nutzlose Bürokratie füttert’, sagte er laut Teilnehmern. Die Philippinen sind in ASEAN – und möglicherweise ganz Ostasien – das einzige Land, das diese Gebühr erhebt. Experten sagten, dies hemme sowohl den Auslandsverkehr als auch den Tourismus.

Cuisia setzte sich besonders für eine Senkung der Mehrwertsteuer ein, wobei sie 8 Prozent anstrebte, wenn alle Ausnahmen außer Rohlandwirtschaft, Fischerei, Fleischprodukte wie Kangkong, Tilapia und Hühnchen sowie Lebensmittel aus Carinderias und persönliche Importe von zurückkehrenden Philippinen abgeschafft würden. ‘Die Umsetzungskosten überwiegen die Einnahmen, und es ist armfeindlich, Grundbedürfnisse zu besteuern’, argumentierte sie. Abrea unterstützte eine Steuer von 10 Prozent, während Magno-Gatmaytan umfassendere Reformen forderte.

Abrea schlug vor, die jährliche Einkommenssteuerfreibetrag auf 1 Million Pesos zu erhöhen, gegenüber der 250.000 Pesos unter dem 2017 geltenden TRAIN-Gesetz – was bei steigenden Preisen nur etwa 19.200 Pesos pro Monat entspricht. Das Forum unterstützte auch die 15 Prozent globale Mindeststeuer für multinationale Unternehmen, wie sie von der OECD vorgeschlagen wird. Laut Abrea schätzen Beamte, dass die Philippinen jährlich über 50 Milliarden Pesos verloren haben, ohne zusätzliche Steuern auf große ausländische Unternehmen.

Zentrales Anliegen war die Schaffung einer Nationalen Steuerbehörde als staatlichen Unternehmen, wodurch die Steuerbehörde und Zollbehörde aufgelöst werden sollten. Mitarbeiter staatlicher Unternehmen wie LandBank, DBP, SSS und GSIS genießen Gehaltsfreibeträge, die eine höhere Bezahlung ermöglichen. ‘Die gleichen Leiter der Steuer- und Zollbehörde könnten diese führen’, schlug Abrea vor. Magno-Gatmaytan erinnerte daran, dass das Konzept der NRA bereits 2001 vorgeschlagen wurde, aber seit 25 Jahren in Vergessenheit geraten ist.

Im offenen Forum wurden die Ideen weiter konkretisiert. Teilnehmer forderten die Abschaffung aller Mehrwertsteuerfreibeträge außer für Grundbedürfnisse, insbesondere Lecks bei Seniorinnen, behinderten Menschen und Verkäufen erneuerbarer Energien. ‘Das Gesetz gilt gleichermaßen – legen Sie eine niedrigere Mehrwertsteuer auf Medikamente, Strom, private Schulen und Krankenhäuser’, forderte ein Teilnehmer. Mon Abrea stimmte sofort zu.

Cuisia plädierte für digitale Nachverfolgung über Blockchain und E-Rechnungen für jede staatliche Transaktion, von Verträgen bis zu Belegen, mit öffentlichen Prüfungen. Digitale IDs könnten Lecks bei sozialen Transferzahlungen reduzieren, fügte sie hinzu. Sowohl Abrea als auch Cuisia betonten, dass Prüfungen auf Risikoklumpen mit Datenmismatches vorgenommen werden sollten, um konforme kleine Unternehmen zu schonen.

Die Tabaksteuer stand ebenfalls im Fokus. Magno-Gatmaytan bevorzugte höhere Steuern auf Tabak und E-Zigaretten, da die Raucherzahlen steigen. Kritiker widerlegten dies mit Daten: Die Steuer pro Packung stieg von 50 Pesos im Jahr 2021, als die Einnahmen 176,5 Milliarden Pesos betrugen, auf 63 Pesos im Jahr 2024, wobei die Einnahmen auf 134,4 Milliarden Pesos sanken. ‘Schmuggler profitieren, da die gesetzlichen Preise steigen’, sagten sie. Dieser Trend spiegelt sich in der Mehrwertsteuer wider – die philippinische Steuer von 12 Prozent, die höchste in ASEAN, erzielt nur eine Effizienz von 35–40 Prozent, während Vietnam und Singapur bei 8 Prozent eine Effizienz von 70 Prozent erreichen.

Auch die Einkommenssteuer ist ungleich verteilt: 83 Prozent stammen von Arbeitnehmern, 12,5 Prozent von Einzelunternehmern und 4,3 Prozent von Fachleuten. Höhere Steuern führen zu Nichterfüllung unter Anwälten, Ärzten und Beratern, stellten die Referenten fest. Drei zentrale Lehren wurden gezogen: Hohe Einkommenssteuern hemmen nicht-Lohnverdiener; hohe Mehrwertsteuer verringert Effizienz; steigende Tabaksteuern führen zu geringeren Einnahmen.

Die Vorschläge kommen, als die Philippinen mit finanziellen Defiziten und niedrigen Steuereinnahmen – etwa 13 Prozent des BIP im Vergleich zu regionalen Nachbarn – kämpfen. Finanzbeamte haben sich noch nicht geäußert. Veranstalter planen, mit Abgeordneten weiterzusprechen.