Der Generalstaatsanwalt von Rhode Island, Peter Neronha, hat einen entlarrenden Bericht veröffentlicht, der zeigt, dass katholische Priester im Bundesstaat über mehrere Jahrzehnte hinweg Hunderte Kinder sexualisch missbraucht haben. Oft entgingen sie der Verantwortung, weil das System Geheimhaltung bevorzugte und Skandale minimierte.

Umfang des Missbrauchs und systemische Versäumnisse

Der Bericht, Ergebnis einer mehrjährigen Untersuchung der katholischen Diözese Providence, ergab, dass 75 Geistliche seit 1950 mehr als 300 Kinder missbraucht haben. Die Behörden gehen jedoch davon aus, dass die tatsächliche Zahl viel höher liegt. Die Ergebnisse zeigen ein Muster systemischer Versäumnisse innerhalb der Diözese, einschließlich der Nutzung geheimer Archive, um Fälle von Missbrauch zu verschleiern, und der Versetzung beschuldigter Priester ohne gründliche Untersuchungen.

Der Bericht beschreibt die Behandlung von Missbrauchsfällen durch die Diözese als „entlarrend“. Er betont, dass die Organisation beschuldigte Priester oft auf neue Stellungen versetzte, ohne die Polizei zu kontaktieren oder Beschwerden ordnungsgemäß zu untersuchen. In den 1950er Jahren betrieb die Diözese sogar eine „spirituelle Ausbildungseinrichtung“ für beschuldigte Priester, eine Praxis, die später in die Einschickung in formelle Therapiezentren überging.

Bis in die 1990er Jahre schickte die Diözese beschuldigte Priester in die sogenannte „Urlaubspflicht“ anstelle formeller Maßnahmen. So wurde beispielsweise der Priester Robert Carpentier, der 1992 beschuldigt wurde, in ein Therapiezentrum in Connecticut geschickt und später in den Ruhestand auf die Boston University geschickt. Er blieb in Ruhestand, bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2006 und erhielt weiterhin Unterstützung von der Diözese, bis zu seinem Tod im Jahr 2012.

Opferberichte und systemische Untätigkeit

Der Bericht enthält erschütternde Berichte von Überlebenden. Ein Opfer beschreibt, wie der Monsignore John Allard ihn in der Kirche Immaculate Conception in Cranston 1981 manipuliert hat. Allard soll bereits im neunten Schuljahr körperlichen Missbrauch begonnen haben, indem er Sätze wie „Du brauchst eine Umarmung“ nutzte, um den jungen Opfer zu manipulieren. Obwohl die Prüfungskommission den Missbrauch als glaubwürdig betrachtete, intervenierte damals Bischof Thomas Tobin, um Allard in den Ruhestand zu schicken, ohne ihn aus dem Priestertum zu entfernen. Der Vatikan genehmigte diese Bitte.

Selbst diejenigen, die für die Prüfung von Missbrauchsfällen zuständig waren, waren nicht vor Fehlverhalten gefeit. Der Priester Francis Santilli, der im Prüfungsausschuss der Diözese tätig war, wurde 2021 beschuldigt, Missbrauch begangen zu haben. Trotz weiterer Beschwerden 2014 und 2021 blieb Santilli bis 2022 in aktiver Diensttätigkeit.

Der Bericht kritisiert die Diözese für ihre langsame Reaktion und sagt: „Nur die Diözese kann erklären, warum diese notwendige Maßnahme so lange auf sich warten ließ.“

Rechtliche und institutionelle Reaktionen

Neronhas Büro hat vier aktuelle und ehemalige Priester wegen Missbrauchsfällen zwischen 2020 und 2022 angeklagt. Drei von ihnen warten noch auf ein Gerichtsverfahren. Der vierte Priester starb 2022, nachdem er als nicht zur Verhandlung fähig angesehen wurde. Insgesamt wurden nur 26 % der Geistlichen, die im Bericht genannt wurden, jemals strafrechtlich verfolgt, und nur 14 wurden verurteilt. Zwölf von ihnen wurden entpflichtet oder aus dem klerikalen Stand entlassen.

Neronha startete die Untersuchung 2019, nachdem ein Grand Jury-Bericht aus Pennsylvania über mehr als 1000 Kinder gemeldet hatte, die seit den 1940er Jahren von geschätzten 300 Priestern missbraucht wurden. Anders als in Pennsylvania erlaubt das Gesetz in Rhode Island keine Veröffentlichung von Grand Jury-Berichten, ein Hindernis, gegen das Neronha lange gekämpft hat.

Um Zugang zu den Dokumenten der Diözese zu erhalten, schloss Neronha einen Vertrag mit der Diözese ab, der ihm Zugang zu hunderttausenden Dokumenten über 70 Jahre gewährte. Dazu gehörten interne Untersuchungen, Zivilklagsakten, Behandlungskosten und vieles mehr. Neronha betonte jedoch, dass das Abkommen „wichtige Grenzen“ hatte und mit Verzögerungen konfrontiert war, einschließlich der Weigerung der Diözese, Interviews mit Personal zu ermöglichen, das für die Bearbeitung von Missbrauchsvorwürfen zuständig war.

Zusätzlich erkennt der Bericht an, dass eine unbekannte Anzahl von Opfern vor der Meldung verstorben sein könnte und dass einige Kirchenakten verloren oder zerstört wurden. Viele Opfer benötigen Jahrzehnte, um ihre Erfahrungen zu melden, was die Schwierigkeit erhöht, den vollständigen Umfang des Missbrauchs zu ermitteln.

Neronha betonte, dass der Bericht einen „vollen Rechnungsbereinigung“ des Missbrauchs anstrebt, um Transparenz, Verantwortung und systemische Reformen zu ermöglichen, um zukünftige Vorfälle zu verhindern. „Erst jetzt gibt es eine umfassende Prüfung dieses schmerzhaften Kapitels in der Geschichte unseres Bundesstaates“, schrieb Neronha in dem Bericht. Er hofft, dass die Ergebnisse helfen werden, die Wahrscheinlichkeit zukünftigen Missbrauchs, sowohl innerhalb der Diözese als auch in der breiteren Gemeinschaft, zu verringern.