Sechs Menschen starben in unter drei Monaten an Wohnungsbränden in Winnipeg. Die lokale Feuerwehrunion nennt das eine Gesundheitskrise, verknüpft mit Personalengpässen. Die United Fire Fighters of Winnipeg (UFFW) warnte bereits seit Jahren vor den Risiken unterfinanzierter Feuerwehrdienste, doch die jüngsten Tode haben das Thema zu einem Breaking Point gebracht.

Alarmierende Sterblichkeit

Laut Nick Kasper, Präsident der UFFW, beträgt die durchschnittliche Sterblichkeit an Bränden in kanadischen Städten etwa 0,5 oder 0,6 pro 100.000 Einwohnern. In Winnipeg ist der Wert nun etwa fünfmal so hoch, was eine Gesundheitsbedrohung darstellt.

Kasper erklärte gegenüber dem CBC Manitoba-Reporter Marcy Markusa, dass die Stadt seit Jahren zu den Städten mit den höchsten Brandverlusten und -schäden in Kanada gehört. Er betonte, dass die Situation nun so weit eskaliert ist, dass man sie als Gesundheitskrise bezeichnen könne.

„Das ist eine schockierende Zahl“, sagte Kasper. „Wir berichten bereits seit Jahren über die höchsten Verluste an Leben und Eigentum in dem Land, und normalerweise sind wir um das Doppelte über dem nationalen Durchschnitt. Jetzt wird es hier zu einer Gesundheitskrise.“

Der letzte Tote starb bei einem Brand in der East Kildonan-Gegend am Montagabend, was die Gesamtzahl der Brandopfer in der Stadt seit dem 29. Dezember auf sechs erhöhte. Kasper beschrieb die Reaktion seiner Kollegen Feuerwehrmänner als „zerstörerisch“.

Ursachen und Risikofaktoren

Laut Kasper sind Brandopfer vermeidbar und folgen etablierten Mustern, die mit Wohnbedingungen, Brandschutzinfrastruktur, öffentlicher Aufklärung und Notfallreaktionskapazität verbunden sind. Er stellte fest, dass die meisten Gebäudebrände in Vierteln mit älteren Wohnungen und vulnerablen Bevölkerungsgruppen, einschließlich allein lebender Senioren, Menschen in überbevölkerten Wohnungen und Personen mit niedrigem sozialen Status, auftreten.

„Das ist das, was unsere Mitglieder jeden Tag sehen“, sagte Kasper. „Das sind die Viertel, in denen sich die Risikofaktoren überschneiden und wo wir diese Ergebnisse sehen.“

Die UFFW verwies auf einen 15-jährigen Strategieplan, den die Winnipeg Fire Paramedic Service im Jahr 2020 ausgearbeitet hatte, um Infrastrukturdefizite und steigende Notrufzahlen zu adressieren. Der Plan identifizierte kritische Personalengpässe in den Bereichen Brandschutz, öffentliche Aufklärung, Untersuchung und Brandermittlung und forderte Investitionen in diese Bereiche bis 2022.

Kasper erklärte, dass sechs Jahre später, mit steigenden Notrufzahlen, keine der Empfehlungen umgesetzt wurde. Der Plan schlug auch vor, 30 Feuerwehrstationen auf 23 zu reduzieren, um die Effizienz zu steigern, in neue Technologie zu investieren und Einrichtungen zu modernisieren, um den Bedürfnissen einer wachsenden Bevölkerung gerecht zu werden.

„Diese Referenz im Jahr 2020 war die eigene strategische Ausrichtung der Stadt, die die Notrufzahlen bis 2040 abschätzte“, sagte Kasper. „Wir haben diese bereits vor Jahren überschritten und haben keine neuen Ressourcen hinzugefügt. Wir haben einfach diesen Bericht in die Schublade gelegt und fast alle Empfehlungen ignoriert, außer der Konsolidierung von Stationen.“

Missglückte Pläne und unterfinanzierte Dienste

Kasper betonte, dass die aktuelle Situation in Winnipeg das direkte Ergebnis der Nichtumsetzung der eigenen strategischen Pläne der Stadt ist. Er erklärte, dass die Folgen der Nichtbeachtung des 2020-Plans die Verantwortung der Stadt selbst sind.

„Wenn wir uns die Zeit nehmen, einen Plan zu erstellen, und ihn nicht umsetzen, denke ich, dass die Folgen unseres Versagens unsere eigene Verantwortung sind“, sagte Kasper.

Das Büro des Feuerwehrkommissars bestätigte die Anzahl der tödlichen Brände seit dem 29. Dezember, wies jedoch darauf hin, dass die Daten vorläufig sind und sich bei Abschluss der Ermittlungen aktualisieren könnten. Das Büro des Kommissars sagte in einer E-Mail an CBC News, dass die Zahl tatsächlich höher sein könnte.

Kasper erklärte, dass der 2020-Plan auch einen Mangel von elf Stellen im Brandschutz, zwei im öffentlichen Aufklärungsbereich und vier im Brandermittlungsbereich identifizierte. Er argumentierte, dass die ordnungsgemäße Besetzung dieser Stellen viel dazu beitragen könnte, Brände gar nicht erst zu verhindern, indem man Risikogemeinschaften anvisiert, Wohnungen inspiziert, Rauchmelder installiert und Tipps zur Brandsicherheit bei der Nutzung von Herd und Elektrogeräten vermittelt.

„Wir setzen unsere Bemühungen nicht darauf, Vorfälle vor ihrem Eintritt zu verhindern“, sagte Kasper. „Die alarmierenden Statistiken, die wir hier in Winnipeg sehen, sind die Folge davon.“

Städte in ganz Kanada vergleichen Leistungsindikatoren, einschließlich Investitionen in Feuerwehrdienste, Reaktionszeiten und Gesamtschäden. Kasper stellte fest, dass Winnipeg in den letzten zehn Jahren unter den niedrigsten Kosten für den Feuerwehrdienst gemessen wurde, was bedeutet, dass es am wenigsten in Ressourcen investiert. Die Stadt hatte auch die langsamsten Reaktionszeiten und die höchste Rate an Immobilien- und Lebenverlusten in ganz Kanada.

Städte wie Calgary und Toronto investieren in die Beschäftigung von hunderten neuen Feuerwehrmännern, in den Bau neuer Stationen und in die Anschaffung neuer Ausrüstung, um mit dem Bevölkerungswachstum Schritt zu halten. Kasper sagte, dass es unmöglich ist, die Anzahl der verhinderten Brände zu messen, aber es ist sehr einfach, die Leistung im Vergleich zum Rest des Landes zu messen. Er fügte hinzu, dass Winnipeg weit hinter dem zurückbleibt, wohin es gehören sollte.

„Wir haben das bereits seit Jahren gesagt, aber jetzt sind die Zahlen unbestreitbar“, sagte Kasper. „Das geht nicht nur um Personal – es geht um öffentliche Gesundheit und Sicherheit.“

CBC hat die Stadt Winnipeg um eine Stellungnahme gebeten, doch bis zu dem neuesten Stand war keine Antwort eingegangen.