Koreas Baseball-Nationalmannschaft hat einen langen Fluch im World Baseball Classic (WBC) gebrochen und sich am 5. März im Gruppenstadium im Tokyo Dome mit einem deutlichen 11:4-Sieg gegen Tschechien durchgesetzt. Der Sieg markiert das erste Mal seit 2013, dass Korea ihr erstes WBC-Spiel nicht verliert, wodurch ein dreijähriger Streifzug von Niederlagen gegen Niederlande, Israel und Australien endete.

Frühe Momentum-Phase

Das Spiel war bereits im ersten Inning entschieden, als Kores Offensivkraft explodierte. Erster Batter Kim Do-yeong (KIA) zog einen Walk, gefolgt von einem Single von Lee Jung-hoo (San Francisco Giants), was die Bühne für ein Scoring-Opportunität bereitete. Ahn Hyun-min (KT) zog anschließend ebenfalls einen Walk, wodurch die Bases mit einem Out voll waren. Moon Bo-kyung (LG) schlug einen Grand Slam gegen den tschechischen Erstarter Daniel Pádišák, wodurch Korea früh mit 4:0 in Führung lag.

Kapitän Ryu Ji-hyun’s Strategie, früh in Führung zu kommen, zahlte sich aus. Im zweiten Inning doppelte Park Dong-won (LG) und Kim Joo-won (NC) traf mit einem Single, wodurch die Bases mit keinem Out gefüllt wurden. Jamaal Jones (Detroit Tigers) brachte einen Lauf mit einem Groundout, wodurch der Vorsprung auf 5:0 ausgeweitet wurde. Whitcomb (Houston Astros) fügte noch mit einem Solo-Homer im dritten Inning hinzu, wodurch es 6:0 stand.

Bullpen hält stark

Koreas Erster Pitcher So Hyeong-jun (KT) warf drei scoreless Inning und hielt den frühen Impuls. Im ersten Inning vollendete er mit dem zweiten Baseman Kim Hye-seong (LA Dodgers) einen Double Play, um den Inning sauber abzuschließen. Im zweiten Inning entkam er einer Situation mit voller Basis und zwei Out mit einem Flyout.

Allerdings gelang Tschechien, den Rückstand auf 6:3 im fünften Inning zu verkürzen, als Jeong Woo-joo einen dreifachen Homer von Terik Babra, einem ehemaligen MLB-Spieler bei den Baltimore Orioles, erlaubte. Babra’s Homer, mit einem Out und Läufern auf der ersten und zweiten Base, markierte einen kritischen Moment im Spiel.

Korea antwortete schnell im fünften Inning, als Whitcomb einen zweiten Homer in das linke Feld schlug, wodurch der Vorsprung auf 8:3 ausgeweitet wurde. Moon Bo-kyung fügte im siebten Inning mit einem RBI-Single hinzu, und Kim Hye-seong brachte noch einen weiteren Lauf, wodurch der Vorsprung auf 10:3 ausgeweitet wurde. Im achten Inning schlug Jamaal Jones einen Solo-Homer ins linke Feld, was seine starke Schlagkraft unterstrich.

Gruppenstadium-Dynamik verändert

Koreas Bullpen zeigte solid Leistung, wobei Park Young-hyun ein scoreless Inning mit zwei K outs und einem Walk erzielte. Im siebten Inning erzielte Jo Byeong-hyeon Koreas ersten Inning mit drei Outs. Kim Young-kyu erzielte im achten Inning zwei K outs und nochmal drei Outs.

Unterdessen besiegte Australien, die sich ebenfalls im gleichen Gruppe befindet, Taiwan mit 3:0 in ihrem früheren Eröffnungsspiel, was die Gruppenstandards in Chaos stürzte. Australiens Linkshänder-Pitcher — Alexander Wells (3 scoreless Inning), Jack O’Loughlin (3 scoreless Inning) und John Kennedy (3 scoreless Inning) — schalteten Taiwans Lineup effektiv aus, wodurch sie nur drei Hits erzielten. Robbie Perkins’ zwei-Lauf-Homer im fünften und Travis Bazzanas Solo-Homer im siebten sicherten den Sieg.

Korea, die ihr erstes Gruppenspiel gegen Tschechien gespielt hat, spielt am 7. März gegen Japan, am 8. März gegen Taiwan und am 9. März gegen Australien. Mit Australiens Sieg gegen Taiwan hat sich der Wettstreit um den zweiten Platz im Gruppe C von der ursprünglich erwarteten ‘Korea-Taiwan’-Dynamik zu einem Dreikampf mit Australien erweitert. Australiens Pitcher — Wells (46 Würfe), O’Loughlin (44 Würfe) und Kennedy (41 Würfe) — warfen alle unter 50 Würfe, wodurch sie berechtigt sind, gegen Korea zu werfen.

Korea verwaltigte die Würfe ebenfalls effektiv: So Hyeong-jun (42 Würfe), Noh Kyung-eun (13 Würfe), Jeong Woo-joo (23 Würfe), Park Young-hyun (17 Würfe), Jo Byeong-hyeon (9 Würfe), Kim Young-kyu (18 Würfe) und Yoo Young-chan blieben alle innerhalb der Grenzen, wodurch das Team sich vor dem Gruppenstadium-Plan beruhigen konnte.