Starbucks Corp. erhielt am Mittwoch neue Kritik von Investoren, als eine Gruppe aus öffentlichen Pensionsfonds Aktionäre aufforderte, zwei Direktoren bei der Hauptversammlung am 25. März nicht erneut zu wählen. Der Verbund kritisierte die ‘ständige Versäumnis’ des Kaffeeunternehmens, Arbeitskonflikte mit ihren Gewerkschaftsmitgliedern zu lösen.

Die Investoren wiesen in einem Brief an die Aktionäre auf anhaltende Streitigkeiten mit Starbucks Workers United hin. Mehr als 3.800 Baristas begannen Ende letzten Jahres mit einem nationalen Streik, der längste Arbeitsstreik in der Unternehmensgeschichte. Die Forderungen der Gewerkschaft konzentrierten sich auf bessere Personalplanung, vorhersehbare Arbeitszeiten und höhere Löhne, nach Monaten ohne Fortschritte in den Verhandlungen über einen Tarifvertrag.

„Wir sind besorgt, dass ohne eine konstruktive Beziehung zwischen Starbucks und ihrer gewerkschaftlich organisierten Belegschaft die Erholung des Unternehmens schwierig sein könnte“, schrieb die Gruppe. Unterzeichnet haben unter anderem New Yorks Staatspräsident Thomas DiNapoli, New Yorks Stadtpräsident Mark Levine, Trillium ESG Global Equity Mutual Fund, SOC Investment Group, Merseyside Pension Fund und die Shareholder Association for Research and Education.

Der Druck prüft den neuen CEO Brian Niccol, der letztes Jahr im Amt trat, als die Umsätze sanken. Niccol hat sich auf operative Verbesserungen konzentriert, doch der Streit um die Arbeitsbedingungen hat sich fortgesetzt und die Erholungsbemühungen erschwert.

Starbucks wies in einer Erklärung darauf hin, dass das Unternehmen die beste Arbeitsstelle im Einzelhandel anbietet, mit Stundensätzen von durchschnittlich 30 Dollar und erstklassigen Leistungen. „Das gilt für alle, die im Durchschnitt nur 20 Stunden pro Woche arbeiten“, sagte das Unternehmen.

Dies ist der zweite Warnschuss des Investor-Verbunds. Im Januar schrieben sie direkt an Knudstorp und Ford, kritisierten die Entscheidung des Boards, den Environmental, Partner, and Community Impact Committee aufzulösen. Starbucks übertrug diese Aufgaben anderen Komitees, wobei das gesamte Board nun primär für die Überwachung der Arbeitsbeziehungen zuständig ist, sagte ein Unternehmenssprecher gegenüber Reuters.

Die Arbeitskonflikte verschärften sich, nachdem Baristas 2021 begannen, ihre Filialen zu gewerkschaftlichen Vereinigungen zu schließen. Starbucks Workers United vertritt nun Mitarbeiter in über 400 US-Standorten. Die Verhandlungen über einen Tarifvertrag haben kaum Fortschritte gezeigt, was Streiks und Demonstrationen auslöste.

Knudstorp, ehemaliger CEO des Lego Group, leitet seit 2017 das Audit-Komitee des Starbucks-Boards. Ford, CEO von Land O’Lakes, trat 2019 in das Board ein und leitet das Nominierungs-Komitee. Beide reagierten nicht auf Anfragen zu Kommentaren.

Starbucks-Aktien sanken am Mittwoch in New York um 0,8 Prozent und schlossen bei 95,42 Dollar. Das Unternehmen meldete einen Rückgang der Umsätze um 2 Prozent im ersten Quartal seines Fiskaljahres letzte Woche, obwohl Niccol eine Verbesserung prognostizierte.

Investorenaktivisten haben bereits zuvor Unternehmen aufgrund von Arbeitskampf-Verhandlungen unter Druck gesetzt. Letztes Jahr führten ähnliche Druckmittel bei McDonald’s zu Änderungen der Unternehmensführung. Starbucks steht im nächsten Monat vor einer entscheidenden Aktionärsabstimmung, während es um eine Einigung mit der Gewerkschaft und eine Steigerung der Leistung kämpft.

DiNapoli’s Büro verwaltet Vermögenswerte im Umfang von 270 Milliarden Dollar, darunter eine Investition von 300 Millionen Dollar in Starbucks. Levine verwaltet die 278 Milliarden Dollar des New Yorker Stadtschatzes. Ihre Beteiligung unterstreicht den wachsenden Druck auf die Arbeitsbeziehungen großer Arbeitgeber.

Starbucks betonte, dass es sich weiterhin verpflichtet fühle, im Sinne der Verhandlungspartner zu handeln. Gewerkschaftsführer begrüßten den Brief der Investoren als Zeichen einer sich ändernden Dynamik. „Aktionäre erkennen, was wir schon lange wissen: Die Herangehensweise des Boards versagt für alle“, sagte Starbucks Workers United in einer Erklärung.