Südkoreas Nationalteam-Coach Hong Myung-bo gab am Sonntag seinen Rücktritt bekannt, nachdem das Team bereits in der Gruppenphase der WM ausgeschieden war. Das Team erzielte nur drei Punkte in der Gruppenphase, Niederlagen gegen Mexiko und Südafrika bestätigten das Ausscheiden. Präsident Lee bezeichnete das Ergebnis als Versagen in Organisation und Personal.

Coach tritt zurück – Kritik an Entscheidungen

„Wir haben nicht die Ergebnisse geliefert, die unsere Fans erwartet haben“, sagte Hong bei einer Pressekonferenz in Mexiko. Er räumte ein, dass die Entscheidung, Son Heung-min nicht in der Startelf gegen Südafrika zu benennen, ein Fehler war. Nach der Einwechslung des Starspieler in der zweiten Halbzeit betonte Hong, er hätte diese Entscheidung nicht wiederholen. „Ich entschuldige mich tief für die Unterstützung, die das koreanische Volk unserem Team gegeben hat. Heute trete ich zurück“, erklärte er.

Die Kontroversen um Hongs Amtsübernahme waren langfristig. Er hatte das Team bereits 2014 geleitet, als es kein einziges Spiel gewann. Sein Comeback 2024 löste scharfe Kritik bei Fans und ehemaligen Spielern aus. Der offizielle Fanclub des Nationalteams, die Red Devils, forderte in einer Erklärung, Hong solle „vor der gesamten Nation knien und den Fußball-Sport für immer verlassen.“

Präsident fordert Untersuchung

Präsident Lee hob Bedenken hinsichtlich der Auswahlprozesse für die Nationalteam-Führung hervor. „Wenn Favoritismus und Klientelpolitik die Kompetenz übertreffen, ist das Ergebnis vorhersehbar wie Feuer, das Papier verbrennt“, schrieb er in einer Erklärung. Seine Äußerungen stimmten mit denen ehemaliger Spieler und Fans überein, die Reformen forderten. KFA-Präsident Chung Mong-gyu, der in sein viertes Amtsjahr geht, stand ebenfalls in der Kritik, nachdem er versucht hatte, lebenslange Verbannungen wegen Match-Fixing zu erlassen. Chung hatte bereits angekündigt, nach dem Turnier zurückzutreten, und dabei von einem „Mangel an Tugend“ nach 13 Jahren im Amt gesprochen.

Obwohl Südkorea im ersten Spiel mit 2:1 gegen Tschechien gewann, verlor das Team 1:0 gegen Mexiko und 1:0 gegen Südafrika. Letzteres war der erste Sieg der Bafana Bafana in der Geschichte der WM. Hongs Entscheidung, Son nicht in der Startelf gegen Südafrika zu benennen, löste besondere Kritik aus. Laut Goal.com zeigte das koreanische Rundfunk-System sogar Hongs Gesicht während einer Pressekonferenz nach dem Spiel verschwommen.

Forderung nach Reformen

Der Rückschlag hat Debatten über die Struktur und Führung des südkoreanischen Fußballs erneut entfacht. Kapitän Son, der im nächsten Monat 34 wird, erwog bereits einen Rücktritt aus der Nationalmannschaft. Ehemaliger Kapitän Park betonte die Notwendigkeit, den Kreislauf von Fehlern zu durchbrechen. „Es ist schade, dass sich dieser Kreislauf immer wiederholt“, sagte er. „Wir müssen uns ein besseres Zukunftsbild schaffen und Schritt für Schritt vorankommen, um solche Fehler nicht zu wiederholen.“

Präsident Lee forderte eine Regierungsinvestigation zum frühen Ausscheiden. „Das ist eine Botschaft für Veränderung“, fügte er hinzu. „Jeder sollte bereit sein, zurückzutreten.“ Fans und Funktionäre fordern nun eine gründliche Prüfung der Führung und Struktur der Korean Football Association (KFA). Chung und Hong könnten nicht die Einzigen sein, die zurücktreten, da der Präsident mit seinen Äußerungen eine umfassende Neubewertung der nationalen Fußball-Organisation andeutete.