Nashville — Tennessee-Gouverneur Bill Lee hat alle Hinrichtungen im Bundesstaat bis mindestens Ende 2026 ausgesetzt. Der Grund: Ein fehlgeschlagener Todesurteil gegen Christa Pike, die nach zwei Dosen Pentobarbital lebend und in kritischem Zustand blieb.

Pike, 50, war am Mittwochabend in der Riverbend Maximum Security Institution in Nashville für die Hinrichtung wegen des Mordes an 19-jährigen Colleen Slemmer im Jahr 1995 vorgesehen. Ihr Anwalt Randy Spivey berichtete, Pike sei mindestens 40 Minuten nach der Gabe der Mittel noch am Leben geblieben und habe geschnarcht. Sie wurde in ein externes Krankenhaus gebracht und erhält „lebensrettende Behandlung“, ihr Zustand bleibe jedoch unklar. „Sie ist in kritischem Zustand und erhält lebensrettende Behandlung. Das ist alles, was wir im Moment wissen“, sagte Spivey bei einer Pressekonferenz.

Lee, Republikaner, bezeichnete das Ereignis als „Tragödie“ und ordnete eine unabhängige Drittanfrage an, um den fehlgeschlagenen Ablauf zu überprüfen. „Es ist tief beunruhigend, dass das in diesem Bundesstaat passiert ist. Die Menschen erwarten mehr als das“, sagte er. Bislang hat er keinen Ermittler für die Untersuchung benannt und weder mit Pike noch mit der Familie der Opfer gesprochen.

Pikes Anwälte berichteten, dass die Hinrichtungsbehörde versuchte, mindestens sieben Nadeln in einer Stunde, um eine Venenkanüle in ihr Arm zu legen. Eine Nadel war nach der Entfernung gebogen. Spivey sagte, Pike habe während des Eingriffs gefragt, ob ihr Arm „so spüren sollte“ und ihr rechter Arm sei nach der zweiten Injektion lila verfärbt. Ein weiterer Anwalt, Stephen Ferrell, sagte, medizinische Experten hätten gewarnt, dass die Mittel in die Gewebe statt in den Blutkreislauf gelangt sein könnten, was Schmerzen, aber nicht den Tod verursacht hätte.

Das Tennessee Department of Correction verteidigte seine Handlungen und erklärte, es habe „jeden Schritt des gesetzlichen und etablierten Hinrichtungsprotokolls“ befolgt. Das Departement betonte zudem, dass nach der zweiten Dosis von Pentobarbital keine weiteren Maßnahmen erlaubt seien. „Das chemische Mittel im Hinrichtungsprotokoll hat sich stets bewährt“, hieß es in einer Erklärung.

Robin Maher vom Death Penalty Information Center bezeichnete das Ereignis als „das Schlimmste, das wir je gesehen haben und anders als jeder andere fehlgeschlagene Hinrichtung in der modernen Ära“. Sie begründete das Versagen mit der Geheimhaltung der Hinrichtungsverfahren in Tennessee.

Der republikanische Abgeordnete Cameron Sexton kündigte an, dass der Gesetzgeber das Ereignis untersuchen und Alternativen in Betracht ziehen werde, unter anderem die Verwendung von Kaliumchlorid. „Wir werden alle Optionen prüfen – die Alternativen erweitern und die aktuellen Medikamente ändern“, sagte er.

Joel Zivot, Professor an der Emory University School of Medicine, warnte, Pike könne aufgrund der Verzögerung bei der Wiederbelebung eine Gehirnverletzung erlitten haben.

Pike war 18, als sie und ihr Freund 1995 Colleen Slemmer töteten. Ihr Anwaltsteam hatte argumentiert, dass ihre psychische Gesundheit und ihre Geschichte von Misshandlungen berücksichtigt werden sollten. Der Supreme Court hob am Mittwoch einen letzten Stopp-Befehl auf, sodass die Hinrichtung stattfinden konnte. Pikes Anwälte fordern nun Lee auf, ihr Urteil zu mildern und bezeichnen ihre Strafe als „schwerer als bei jedem anderen Menschen in der Geschichte des US-Todesstrafwesens“.