Washington — Ein bipartisaner Kreis aus 30 US-Abgeordneten hat angekündigt, den SSI-Restoration Act erneut einzubringen. Das Gesetz zielt darauf ab, das Supplemental Security Income (SSI)-Programm zu modernisieren und Millionen Amerikaner zu entlasten, die unter steigenden Lebenskosten leiden. Die vorgeschlagene Gesetzgebung will das SSI-Programm ausbauen und stärken, das seit über fünf Jahrzehnten keine bedeutenden Änderungen erfahren hat.

SSI-Programm kritisiert für veraltete Grenzwerte

Das SSI-Programm stellt monatliche Leistungen für Amerikaner mit eingeschränktem Einkommen oder Vermögen bereit, die 65 oder älter sind, sehbehindert sind oder eine qualifizierte Behinderung haben. Bis 2026 betragen die maximalen monatlichen SSI-Zahlungen 994 Dollar für Einzelpersonen und 1.491 Dollar für verheiratete Paare. Etwa 7,4 Millionen Amerikaner verlassen sich auf SSI-Leistungen, um ihre Grundbedürfnisse zu decken. Das Programm wird jedoch wegen seiner veralteten Einkommens- und Vermögensgrenzen kritisiert.

Laut den Richtlinien der Social Security Administration (SSA) darf das nicht-erwerbsbezogene Einkommen für SSI-Empfänger monatlich 20 Dollar nicht überschreiten. Dieser Grenzwert ist seit 1974 unverändert. Steigt das Einkommen, kann die SSA Leistungen reduzieren oder die Berechtigung einschränken. Der SSI-Restoration Act würde diesen Grenzwert auf 158 Dollar monatlich erhöhen und so Empfängern helfen, die zusätzliche Unterstützung von Pensionen oder anderen nicht-erwerbsbezogenen Quellen erhalten.

Vorgeschlagene Änderungen bei Erwerbseinkommen und Vermögensgrenzen

Das Gesetz schlägt auch eine Anpassung des Erwerbseinkommensauslasses vor. Derzeit zählt der erste Erwerbseinnahmen von 65 Dollar für SSI-Empfänger nicht als Einkommen. Laut dem neuen Vorschlag würde dieser Betrag auf 512 Dollar pro Monat erhöht. Zudem würden die Vermögensgrenzen für SSI-Empfänger deutlich erhöht. Für Einzelpersonen würde die Grenze von 2.019 auf 10.000 Dollar und für Paare von 3.000 auf 20.000 Dollar steigen. Diese neuen Grenzwerte würden an die Inflation angepasst und jährlich aktualisiert.

Das Gesetz würde auch den SSI-Leistungsstand auf 100 Prozent des federalen Armutsspiegels erhöhen und die Ehebelastung beseitigen. Derzeit erhalten verheiratete Paare 25 Prozent weniger Leistungen als sie es würden, wenn sie nicht verheiratet wären. Der Vorschlag würde die Leistungsquote für Paare auf das Doppelte des Einzelpersonsstandards setzen und so eine faire Behandlung aller Empfänger sicherstellen.

Erweiterung des Zugangs und Beseitigung von Strafen

Der SSI-Restoration Act würde auch Strafen für unbarbare Unterstützung beseitigen, wie Nahrung oder Unterkunft, die von Freunden oder Familie bereitgestellt werden. Diese Änderung soll es Empfängern erleichtern, Hilfe von Angehörigen anzunehmen, ohne ihre Leistungen zu gefährden. Das Gesetz schlägt auch vor, SSI-Leistungen an Bewohner der US-Territorien, einschließlich Puerto Rico, der US-Virgin-Inseln und Guam, zu erweitern, was eine langjährige Lücke in der Versicherung abdeckt.

Laut dem Roosevelt Institute leben viele SSI-Empfänger in tiefer Armut. „Es ist nicht so, als ob diese Menschen das System auf irgendeine Weise ausnutzen. Sie leben einfach nur mit einem äußerst knappen Existenzminimum, weil die Menschen sie vergessen haben“, sagte Stephen Nuñez, der Direktor des Instituts.

Ehemalige Executive der Social Security Administration, Andrew Biggs und Jason Fichtner, haben ebenfalls die Notwendigkeit einer SSI-Reform unterstützt. Sie beschrieben den Vorschlag als „weit effektiver als die Bekämpfung von Armut über die Sozialversicherung“. Sie glauben, dass eine Ausweitung des SSI-Programms Amerikaner über 65 Jahre alt aus der Armut befreien und den Weg für eine „rationelle Debatte über Rentenpolitik“ ebnen würde.

Senatorin Elizabeth Warren, die Gesetzgeberin, betonte die Dringlichkeit des Vorschlags. „SSI ist eine kritische Lebensader für Millionen Amerikaner — aber das Programm ist fünf Jahrzehnte veraltet und lässt Menschen zurück, die sogar dafür bestraft werden, wenn sie versuchen, etwas zu sparen“, sagte Warren.

Das vorgeschlagene Gesetz wird in der Kongressdebatte mit Herausforderungen konfrontiert, insbesondere bei der Finanzierung und Umsetzung. Wenn es verabschiedet wird, sollen die Änderungen in den nächsten Jahren in Kraft treten, wobei die ersten Anpassungen voraussichtlich 2027 umgesetzt werden. Das Gesetz enthält auch Bestimmungen, um sicherzustellen, dass die neuen Grenzwerte regelmäßig überprüft und an die Inflation angepasst werden.