Das Reina Sofía-Museum in Madrid hat eine neue Ausstellung eröffnet, die Picassos berühmtes ‘Guernica’ mit einem weniger bekannten, aber ebenso eindrucksvollen Werk des südafrikanischen Künstlers Dumile Feni verbindet. ‘African Guernica’, ein 1967 entstandenes Zeichnung auf vergilbtem Papier, wird nun genau gegenüber Picassos monumentalen Leinwand gezeigt, an derselben Stelle, an der ‘Guernica’ vor 34 Jahren erstmals präsentiert wurde.

Die Kraft des Kontrasts

Fenis Werk. Obwohl kleiner in der Ausführung. Kann Picassos Arbeit in emotionaler Intensität und thematischer Tiefe mithalten. Die Zeichnung zeigt einen dreibeinigen Mann mit einem grotesken Gesicht, eine Kuh mit übermäßigem Euter, die ein Baby saugt, sowie Vögel, die an Abfällen herumpicken, alles abgesetzt vor schattenhaften Figuren im Hintergrund. Laut dem Museumsdirektor Manuel Segade ist die Platzierung von ‘African Guernica’ neben Picassos Werk bewusst gewählt, um bestehende Vorurteile in der Kunstgeschichte zu hinterfragen.

Segade erklärte, dass die neue Ausstellungsserie, die History Doesn’t Repeat Itself, But It Does Rhyme heißt, darum geht, „Werke aus unterschiedlichen kulturellen und geografischen Kontexten neben ‘Guernica’ zu stellen“. Er betonte, dass die westliche Kunstgeschichte oft afrikanische Kunst marginalisiert hat, sie auf „Handwerkskunst oder Barbarei“ reduzierte. Die Ausstellung zielt darauf ab, diese Vorurteile zu korrigieren, indem ‘African Guernica’ in direkten Dialog mit ihrem berühmten Gegenstück gestellt wird.

Der Erbe des Künstlers

Dumile Feni, der 1991 in New York starb, nachdem er fast 25 Jahre in Exil verbrachte, war in den 1960er Jahren in Johannesburg als „der Goya der Townships“ bekannt. Obwohl er keine formale Ausbildung hatte, war Feni bereits als Kind ein passionierter Zeichner, fasziniert von indigenen afrikanischen Kunstformen wie Felsmalerei und Maskenherstellung. Seine Arbeit war tief von der unterdrückerischen Umwelt des südafrikanischen Apartheids beeinflusst, den er aus erster Hand erlebte.

Laut Tamar Garb, Professorin für Kunst an der University College London und Kuratorin der Ausstellung, ist Fenis Werk eine „Reaktion auf die Gewalt, die langsame Gewalt und die tatsächliche Gewalt der rassistischen Tyrannei“. Sie betonte, dass Picassos ‘Guernica’ eine anti-kriegliche Botschaft war, während Fenis Zeichnung die entmenschlichenden Auswirkungen einer Gesellschaft abbildet, die auf rassistischer Unterdrückung basiert.

Garb wies auch darauf hin, dass Fenis Werk aus dem Jahr 1967 von europäischer Moderne beeinflusst wurde, einschließlich der Werke von Goya und Bosch. Sie sagte: „Es ist wichtig zu bedenken, dass Picassos ‘Guernica’ selbst nicht existieren könnte, ohne afrikanische Skulpturen.“ Sie betonte jedoch, dass die Ausstellung nicht über Einfluss, sondern über einen Dialog zwischen verschiedenen künstlerischen Traditionen spricht.

Der Kontext des Widerstands

Fenis ‘African Guernica’ entstand zu einer Zeit intensiver politischer und sozialer Unruhen in Südafrika. Der Künstler war sich der brutalen Realitäten des Apartheids bewusst, der bereits über 30 Jahre bestand, als er das Werk vollendete. Seine Arbeit spiegelt die psychologische und physische Gewalt eines Systems wider, das die Mehrheit der Bevölkerung entmenschlichte.

Garb erklärte, dass Fenis Werk nicht einfach eine Reaktion auf Krieg, sondern auf eine Form von Gewalt war, die subtiler und systemischer war. „Es ist nicht das gleiche wie die Art der Bombardierung im Krieg“, sagte sie. „Und ich denke, dass dieser Unterschied auch wichtig hervorgehoben werden sollte.“

Die Ausstellung enthält auch fünf weitere Werke von Feni, darunter ein 53 Meter langes Rollbild mit dem Titel You Wouldn’t Know God if He Spat in Your Eye, das er während seiner Jahre in London erstellte. Ein weiteres Werk, Hector Pieterson, ist ein großes Kohlezeichnung, basierend auf einem berühmten Foto eines 13-jährigen Jungen, der von der Polizei des Apartheids in Südafrika getötet wurde.

Garb betonte, dass Fenis Werk einen einzigartigen Platz in der Kunst des 20. Jahrhunderts einnimmt. „Dies ist ein moderner Künstler, der Zeichnungsmedium – Kohle, Bleistift und Conté-Kreide – in einer Größe verwendet, die weltweit zu dieser Zeit fast unbekannt war“, sagte sie. „Wenn man sich die Zeichnungspraxis weltweit in den 1960er Jahren ansieht, gibt es sehr, sehr wenige Künstler – ich kann kaum jemanden nennen –, die in epischer und monumentaler Größe arbeiten.“

Die Ausstellung ist die erste in einer neuen Serie des Reina Sofía-Museums, die darauf abzielt, Werke aus unterschiedlichen kulturellen und geografischen Hintergründen in den Fokus zu rücken. Das Museum hofft, dass durch die Platzierung von ‘African Guernica’ neben Picassos Meisterwerk ein breiterer Dialog über die Geschichte der Kunst und die Weise, wie sie von Macht, Rasse und Gewalt geprägt wurde, entfacht wird.