Die Gesetzgeber von Washington haben ein Gesetz verabschiedet, das Vermieter verpflichtet, Mieter über Hochwasser-Risiken zu informieren. Ziel ist es, Transparenz zu schaffen und Mieter vor unerwarteten finanziellen Verlusten zu schützen. Das Gesetz, Senate Bill 6237, wird nun auf den Tisch des Gouverneurs gelegt, um unterschrieben zu werden. Sollte es verabschiedet werden, gilt die Pflicht nur für Mietverträge, die nach dem 31. Dezember 2026 abgeschlossen werden.

Reaktion auf Hochwasser in West-Washington

Das Gesetz wurde direkt auf Berichte von The Seattle Times reagiert, die über Mieter berichteten, die im Dezember 2023 von Hochwasser in West-Washington überrascht wurden. Senatorin Jessica Bateman, D-Olympia, Hauptverfasserin des Gesetzes, erklärte, Washington sei einer der wenigen Bundesstaaten, der bislang keine Offenlegung von Hochwasser-Risiken für Mietwohnungen verpflichtend gemacht habe, sondern nur bei Immobilienverkäufen.

„Das ist nur eine Möglichkeit, um den Menschen Informationen zu geben und Transparenz zu schaffen“, sagte Bateman. „Ich war nicht bewusst, dass Washington solch eine Pflicht nicht hatte, bis ich die Berichte von Times las. Was den Mieterinnen und Mieter passierte, war tragisch.“

Viele betroffene Mieter berichteten The Seattle Times, dass sie ihre Wohnungen nie gewählt hätten, wenn sie über das Hochwasser-Risiko gewusst hätten. Einige sagten auch, sie wüssten nicht, dass die Standard-Mietversicherung Schäden durch natürliche Hochwasser nicht abdeckt, und hätten von einer Hochwasser-Versicherung profitieren können.

Auswirkungen auf Mieter und finanzielle Belastung

Das vorgeschlagene Gesetz würde Vermieter verpflichten, Mieter zu informieren, dass die Standard-Mietversicherung Schäden an persönlichen Gegenständen durch Hochwasser nicht abdeckt, und Mieter zu beraten, Hochwasser-Versicherung zu erwägen. Mieter ohne solche Versicherung berichteten The Seattle Times, dass sie während der Dezember-Hochwasser alle ihre Besitztümer verloren, einschließlich Möbel, Kleidung und Fotos, was finanziell und emotional schwerwiegend war.

Heather Moe, eine 52-jährige Mieterin mit geringem Einkommen, deren Mieterwohnung in Snoqualmie im Dezember überschwemmt wurde, sagte, sie habe tausende Dollar ausgegeben, um ihr Leben wieder aufzubauen. „Ich werde nie wieder etwas wie früher haben“, sagte sie. Sie fügte hinzu, dass sie nicht in das Mieterwohnung gezogen wäre, wenn sie gewusst hätte, dass der Bereich von FEMA als Hochrisikogebiet ausgemacht wurde.

Moe hofft, dass die Offenlegungspflicht zukünftigen Mieter helfen wird, ihr Schicksal zu vermeiden. „Jetzt ist es Ihre Entscheidung, sich zu schützen. Es legt die Verantwortung auf den Vermieter, vollständig klar zu sein“, sagte sie.

Bipartisaner Unterstützung und Branchenbedenken

Das Gesetz wurde mit bipartisaner Unterstützung verabschiedet und erhielt keine starke Gegenwehr von großen Vermieterverbänden. Sean Flynn, Präsident des Rental Housing Association of Washington, äußerte ursprünglich Bedenken hinsichtlich möglicher Angst oder Stigmatisierung von Immobilien, unterstützt das Gesetz jetzt jedoch. „Was verabschiedet wurde, erfüllt alle Ziele und ist ein gutes Gesetz“, sagte er.

Nick Marin, Geschäftsführer des Washington Multi-Family Housing Association, sagte, die Organisation sei neutral gegenüber dem Gesetz, aber äußerte Bedenken bezüglich der Komplexität staatlich vorgeschriebener Offenlegungen. „Es gibt insgesamt Bedenken in der Branche, wie komplex und zahlreich diese staatlich vorgeschriebenen Offenlegungen werden und wie schwer es ist, diese für Mieter zu verstehen“, sagte er.

Marin fügte hinzu, dass das Gesetz einen hilfreichen Dialog über die Grenzen der Verantwortung von Vermieter bei Hochwasser und Mieter aufzeigen könnte.

Mietervertreter sind grundsätzlich für das Gesetz, einige argumentieren jedoch, dass es nicht weit genug geht. Michele Thomas, Direktorin für Politik und Lobbyarbeit bei der Washington Low Income Housing Alliance, sagte, sie wünschte sich, die Gesetzgeber hätten konkrete Konsequenzen für Vermieter in Hochwasser-Risikogebieten vorgeschrieben, die die Offenlegung nicht einfügen.

In Oregon können Mieter, die aufgrund von Hochwasser einen nicht versicherten Schaden erleiden und keine erforderliche Hochwasser-Risiko-Offenlegung erhalten haben, Schadensersatz für den nicht versicherten Schaden oder zwei Monate Mietzahlung verlangen. „Es gibt keine Durchsetzung“, sagte Thomas. „Was also wirklich passiert, ist, dass Mieter es selbst durchsetzen müssen.“

Thomas fügte hinzu, dass viele Mieter es sich nicht leisten können, zusätzlich zur Mietversicherung eine Hochwasser-Versicherung abzuschließen. Die von FEMA betriebene Hochwasser-Versicherung für die Inhalte einer Mietwohnung kostet normalerweise ein paar hundert Dollar pro Jahr, laut dem Zitierwerkzeug des National Flood Insurance Program. Die National Association of Insurance Commissioners berichtete, dass Mietversicherung in Washington im Durchschnitt 10 bis 18 Dollar pro Monat kostet.

Bateman erkannte Bedenken bezüglich der Zugänglichkeit von Hochwasser-Versicherung an und betonte, dass das Parlament weiterhin an der Verbesserung der Hochwasser-Schutzmaßnahmen für Mieter arbeiten müsse. „Wir werden solche Probleme häufiger sehen und müssen zusätzliche Arbeit leisten“, sagte sie. „Aber dieses Gesetz war ein erster Schritt, um die Transparenz zu erhöhen, damit die Menschen so viel Information wie möglich erhalten.“