Die Stadtratsmitglieder von West Palm Beach haben eine vorherige Entscheidung, die Verwaltung der drei öffentlichen Tenniszentren an USTA Florida zu übergeben, aufgekündigt. In einer Abstimmung von 4 zu 1 am 17. Februar erklärten sie den Ausschreibungsprozess für fehlerhaft und gewährten Let’s Play Tennis LLC, eine von ehemaligem Weltranglistenfünften Kevin Anderson und Palm Beach-Trainern Cameron Lickle gegründete Firma, die Möglichkeit, einen Vertrag zu verhandeln.

Die Tenniszentren in Gaines Park, Howard Park und South Olive Park waren USTA Florida nach einer Ausschreibung im November zugeordnet worden. Dieses Ergebnis schlug fünf Konkurrenten, darunter die Berufung von Skip Jacksons Firma, die South Olive betreibt, und der neu gegründete Let’s Play Tennis, aus.

Sowohl Jackson als auch Lickle argumentierten, dass der Auswahlkomitee den nationalen Ruf von USTA Florida über die fairen Kriterien gestellt hatte. Lickle erklärte den Stadtratsmitgliedern, dass das Komitee mehrere Fehler begangen habe. „Sogar kleine Korrekturen würden den Ausgang verändern“, sagte er.

Die Stadtverwaltung wies die Kritik zurück. Sie betonte, dass keine wesentlichen rechtlichen oder verfahrensmäßigen Fehler vorlagen. Die Stadtratsmitglieder stimmten dem nicht zu. Commissioner Christina Lambert, deren Bezirk South Olive umfasst, wies mindestens zwei Punkte aus, an denen das Komitee die Bewertungskriterien nicht erfüllte.

Die Entscheidung markierte das Ende einer heftigen Streitfrage, die sich über mehrere Monate hinzog. Lokale Tennisfreunde protestierten gegen die Verdrängung von Jackson, der eine feste Größe in South Olive ist. Bewohner füllten die Sitzungen, um den Wechsel zu einem auswärtigen Betreiber zu verurteilen.

Anderson, der Südafrikaner, der 2018 auf Platz 5 der Weltrangliste stand, gründete letztes Jahr mit Lickle Let’s Play Tennis. Nach der Abstimmung drückte Lickle seine Begeisterung aus. Er möchte die Abwanderung von Spielern zu Konkurrenten in Boca Raton und Delray Beach umkehren. „Das Ziel ist, das Tennis in West Palm Beach zu fördern“, sagte Lickle in einem Interview.

Sein Unternehmen tritt nun in Verhandlungen mit der Stadt ein. Es plant, Profis für alle drei Standorte einzustellen. Jackson könnte weiterhin in South Olive arbeiten, fügte Lickle hinzu.

Lambert betonte die Leidenschaft, die gezeigt wurde. „Tennis ist mehr als nur ein Sport“, sagte sie. „Es ist ein Teil des Lebens vieler Menschen.“ Die Proteste der Spieler in der gesamten Stadt unterstrichen die Bedeutung.

USTA Florida reagierte nicht sofort auf Anfragen zu einem Kommentar. Die Zentren betreiben jährlich tausende Menschen, indem sie Kurse, Ligen und Turniere anbieten. Änderungen in der Verwaltung könnten die Programmgestaltung und das Personal verändern.

Die Ablehnung der Stadtratsmitglieder führt zu neuen Verhandlungen. Die Bedingungen sind noch nicht festgelegt, aber die Abstimmung ermöglicht es Let’s Play Tennis, einen Deal zu verfolgen. Die Stadtangestellten werden den Prozess übernehmen, sagten die Beamten.