Es klingt wie ein Disney-Film: Drei Wildhunde, alle Brüder, auf einer epischen Reise, um ihr eigenes Zuhause zu finden, nachdem ihre Familie sie verlassen lässt. Sie entkommen Autos und Jägern auf der Suche nach einem neuen Leben, durchqueren Buschschlingen und überwinden die Feindseligkeit menschlich dominierten Terrains, bis sie ein neues Refugium auf der afrikanischen Savanne finden.

Rekordwanderung durch Sambia

Doch genau das geschah im vergangenen Jahr in Sambia, als drei vom Aussterben bedrohte afrikanische Wildhunde die bislang längste Wanderung eines Säugetiers auf dem Kontinent unternahmen. Die Brüder durchreisten über 4100 Kilometer (2500 Meilen) in acht Monaten in ihrem sogenannten „Dispersal“ – also der Zeit, in der ein junger Hund das Erwachsenenalter erreicht und neue Gebiete für Partner und Nachkommen sucht.

Von Punkt zu Punkt, beginnend im Kafue-Nationalpark im Westen Sambias bis zu ihrem Endziel im Luangwa-Tal im Osten des Landes, legten die Brüder eine Distanz von 546 Kilometern (340 Meilen) zurück, was ebenfalls ein Rekord ist.

Wichtigkeit der Wanderung

Diese epische Wanderung entspricht fast der Länge Chiles zu Fuß und ist weiter als die berühmte Wanderung von Gnus und Zebras durch den Serengeti-Nationalpark in Ostafrika. Der vorherige Rekord lag bei 3893 Kilometern (2418 Meilen), ebenfalls von afrikanischen Wildhunden erzielt, die 2012 zwischen dem Loliondo-Gebiet im Norden Tansanias und dem Tsavo West Nationalpark im Süden Kenias unterwegs waren.

Dr. Matt Becker, Leiter des Zambian Carnivore Programms (ZCP), dessen Forscher die Wildhunde beobachteten und ihre Erkenntnisse in der Zeitschrift Ecology veröffentlichten, sagt: „Diese außergewöhnlichen Reisen zeigen, dass natürliche Verbindungen zwischen Afrikas Wildtierreservaten immer noch existieren. Doch sie zeigen auch, wie schwierig und gefährlich diese Reisen geworden sind.“

„Anstatt sich allein auf eingezäunte Schutzgebiete zu verlassen, bestätigen diese Erkenntnisse den Wert investierter Anstrengungen in vernetzte Gebiete, and Die Hunde zeigen uns, dass Vernetzung funktioniert; jetzt müssen wir mehr tun, um sie zu schützen und zu stärken.“

Brüderlichkeit und Überleben

Die Forscher verfolgten 19 verschiedene Wildhundgruppen, um ihre Wanderungen zu beobachten, darunter eine Gruppe von Schwestern, die weniger erfolgreich waren, ein neues Revier zu finden, and Zwei der Schwestern starben, vermutlich an Schlingen, doch nicht, bevor sie eine berührende letzte Begegnung mit ihren Geschwistern hatten.

Zwei Monate nach Beginn ihrer Reise trafen sich die Brüder und Schwestern im tiefen Kupfergürtel Sambias, verbrachten den Tag zusammen und trennten sich danach wieder, as Verwandte Hunde bilden keine neuen Familienverbände und müssen typischerweise weite Strecken durchqueren, um Partner zu finden.

Etwa 6600 erwachsene Tiere der 39 verschiedenen Wildhundpopulationen sind noch übrig — Die Art gilt auf der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als vom Aussterben bedroht. Die größten Bedrohungen für ihr Überleben sind Lebensraumverlust, Abnahme der natürlichen Beutetiere, Schlingen der Buschjäger und Konflikte mit Menschen.

Doch Forscher sagen, die epische Reise der drei Brüder zeigt, dass Wildhunde sich trotz der immensen Herausforderungen in menschlich dominierten Gebieten noch immer durchschlagen können. Gleichzeitig mit afrikanischen Savannenelefanten, deren uralte Migrationsrouten zunehmend durch menschliche Entwicklung blockiert werden, brauchen afrikanische Wildhunde die Möglichkeit, lange Strecken zurückzulegen, um neue Heimat zu finden.

„Diese langfristigen Studien liefern entscheidende Beweise dafür, dass die Verbindungen zwischen großen Gebieten immer noch bestehen“, sagt Dr. Nyambe Nyambe, Direktor des Sekretariats der transfrontier Region Kavango-Zambezi, einem wichtigen Schutzgebiet, das fünf Länder umfasst, darunter Sambia, in dem Regierungen versuchen, Raum für Wildtiere zu schaffen, um sich durch das Terrain zu bewegen.

„Wenn wir diese Verbindungen schützen und weiter verbessern, über den gesamten Bereich von Nationalparks, Gemeinschaftsgebieten, Nationen und Regionen –, können viele Arten wie Wildhunde den Rest schaffen“, sagt Nyambe.