David Carrigan fand vor mehr als 50 Jahren in einem Schafschlafzimmer auf dem Grundstück Morunda nahe Armidale ein zusammenklappbares Machetemesser. Das aus dem Jahr 1942 stammende Messer, das Teil von Notfallsets für Bomberpiloten war, verbindet sich direkt mit Air Marshal Sir James Rowland, der auf dem Grundstück aufwuchs und später von 1981 bis 1989 Gouverneur von NSW war.

Carrigans Vater kaufte Morunda 1963 von Louis Rowland, dem Vater von Sir James. Die beiden Brüder, damals 12 oder 13 Jahre alt, entdeckten das Messer, während sie im Schlafzimmer kletterten, in dem ihr Vater Schafe schlachtete. „Ich wusste immer, dass es selten war“, sagte Carrigan. Er schmierte das Messer regelmäßig, um es zu erhalten, und recherchierte kürzlich über seine Geschichte.

Forschungen ergaben, dass Sir James, der 1922 in Armidale geboren wurde, in Kanada mit Piloten trainierte, bevor er der Bomberkommando der Royal Air Force beitrat. Carrigan vermutet, dass der Gouverneur das kompakte, zusammenklappbare Messer dort als Andenken mitnahm. „Er war während des Krieges in Kanada, um zu trainieren“, sagte Carrigan. Er vermutet, dass Sir James es seinem Vater für die Landwirtschaft gab und es schließlich hinter einem Balken vergessen wurde.

Sir James flog 34 Bombenangriffsmissionen mit dem Lancaster. Seine letzte Mission im Jahr 1945 endete katastrophal, als sein Flugzeug mit einem anderen Alliierten-Bomber kollidierte, während es unter intensiver Flakfeuer in der Nähe von Frankfurt flog. Er sprang mit dem Fallschirm ab und wurde anschließend als Kriegsgefangener gefangen genommen. Die Alliierten befreiten ihn bald darauf. Zurück in Australien, erwarb er einen Abschluss in Luftfahrttechnik.

Der Kriegsheld trat später als Testpilot in der Royal Australian Air Force (RAAF) zurück. Seine Führung half, Mirage-Jets und später F-111-Jets zu sichern, um die Flotte zu modernisieren. Sir James spendete viele Kriegsartefakte in seinen späteren Jahren an Museen in Sydney, wie aus Berichten über seine Sammlungsgewohnheiten hervorgeht.

Carrigan, der das Messer seit Jahrzehnten fasziniert, möchte es ordnungsgemäß ausgestellt sehen. Er plant, es dem Hunter River Lancasters-Museum zu spenden, um den Erbe von Sir James in der Region New England zu ehren. „Die meisten Menschen hier haben ihn wahrscheinlich nie gehört, weil er jung ging“, sagte Carrigan. „Aber es ist Armidale-Geschichte.“

In seinem Buch Pathfinder ‘Kriegie’ and Gumboot Governor reflektierte Sir James über seine unerwartete Gouverneurschaft. Er schrieb, dass das Akzeptieren der Rolle eine Pflicht sei, wenn man sie gut erfüllen könne, obwohl er sich nicht mit Politik auskannte.

Morunda prägte die frühen Jahre von Sir James, doch seine Kriegsambitionen führten ihn weit weg vom Schafschlafzimmer. Die Reise des Messers – von den Trainingsflächen in Kanada zu einem staubigen Balken und nun zum öffentlichen Ausstellungsstück – erinnert an dieses übersehenen Kapitel.