Una investigación de cinco meses identificó a 13 víctimas previamente no nombradas de ataques estadounidenses a embarcaciones acusadas de transportar drogas en una campaña que ha dejado cerca de 200 muertos en el Caribe y el Pacífico oriental.

Víctimas de comunidades pobres

No está claro si Estados Unidos ha identificado alguna vez a sus 194 víctimas antes de atacarlas, y solo tres nombres habían surgido previamente, tras que sus familias iniciaran demandas contra la Casa Blanca.

El gobierno de Trump ha intentado constantemente justificar los asesinatos, que comenzaron durante el aumento militar hacia Venezuela el año pasado, argumentando que los objetivos eran “terroristas narcotraficantes” que transportaban drogas hacia Estados Unidos.

Pero un esfuerzo conjunto de 20 periodistas liderado por el Centro Latinoamericano de Periodismo Investigativo (CLIP) publicó esta semana las identidades de 13 de los fallecidos, algunos de los cuales no mostraban indicios de estar involucrados en el tráfico de drogas.

El informe del CLIP mostró que todas las víctimas identificadas hasta ahora, incluidas aquellas que podrían haber tenido algún involucramiento en el tráfico de drogas, provienen de comunidades extremadamente pobres de América Latina y el Caribe.

Informe destaca el impacto en las comunidades

“A pesar de la afirmación de Estados Unidos de que los ataques combaten el terrorismo narcotráfico, lo que realmente sucede es que jóvenes que viven en condiciones extremadamente precarias, haciendo cualquier trabajo que puedan para mantener a sus familias, son blanco”, dijo María Teresa Ronderos, directora y cofundadora del CLIP.

“Estados Unidos no está derribando a ningún Pablo Escobar o Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán”, añadió.

La investigación también subrayó lo que otros informes y analistas de seguridad han concluido: que los ataques no han reducido el flujo de drogas hacia Estados Unidos, sino que han fracturado comunidades ya afectadas por el crimen organizado y la negligencia estatal.

“Hay comunidades donde dejaron de pescar durante varias semanas —y si lo hacen, la gente pasa hambre— porque tenían miedo de ser bombardeados”, dijo Ronderos.

Nombres y antecedentes de las víctimas

El hallazgo principal, dijo, fue poner nombres y rostros a un mayor número de víctimas, “para mostrar que eran personas reales” —aunque la gran mayoría sigue sin identificarse.

De las 16 víctimas ahora identificadas. Ocho son venezolanas: Juan Carlos Fuentes, 43; Luis Ramón Amundarain, 36; Eduard Hidalgo, 46; Dushak Milovcic, 24; y Robert Sánchez, Jesús Carreño, Eduardo Jaime y Luis Alí Martínez, cuyas edades son desconocidas. Tres son colombianos: Alejandro Andrés Carranza Medina, 42, y Ronald Arregocés y Adrián Lubo (edades desconocidas). Dos son de Ecuador: Pedro Ramón Holguín Holguín, 40, y Carlos Manuel Rodríguez Solórzano, 34; dos son trinitarios: Chad Joseph, 26, y Rishi Samaroo (edad desconocida); y uno es de Santa Lucía: Ricky Joseph (edad desconocida).

Amundarain y Fuentes eran conductores de Güiria, Venezuela, que cruzaron el golfo de Paría hacia Trinidad y Tobago tras recibir una promesa de trabajo en un lavacoches.

Días después. Les ofrecieron un trabajo en una pequeña embarcación con otras dos personas, aunque el 3 de octubre el barco fue bombardeado. Sus viudas le dijeron al CLIP que ninguno de los dos hombres tenía involucramiento en el tráfico de drogas, pero el informe señala que “todas las señales indican” que “estaban a punto de hacer una ‘corrida’, el término local para transportar carga ilícita”. Aun así. El hecho de que el barco viajara de Trinidad y Tobago a Venezuela llamó la atención: “Los barcos transportan drogas de Suramérica hacia el norte, no al revés”, dijo Ronderos.

En varios casos. Las víctimas eran pescadores sin indicios de estar involucrados en el tráfico de drogas, como el colombiano y los dos trinitarios cuyas familias iniciaron demandas contra Estados Unidos. Incluso aquellos hombres que sí estaban involucrados en el tráfico de drogas generalmente encajaban en el perfil de personas que recurrían al transporte de drogas como medio de sobrevivir a la extrema pobreza, según el informe.

En los ocho meses desde que comenzaron los bombardeos, Estados Unidos no ha proporcionado ninguna evidencia de que alguna de las 194 víctimas estuviera involucrada en el tráfico de drogas.

Un portavoz del Comando Sur de Estados Unidos dijo que todos los ataques fueron “intencionales, legales y precisos, dirigidos específicamente a terroristas narcotraficantes y sus cómplices, aunque tenemos plena confianza en los profesionales de operaciones e inteligencia que informan nuestras misiones”.

Ronderos dijo que incluso si todos los fallecidos hubieran estado transportando drogas, “no hay pena de muerte para el tráfico de cocaína; por lo tanto, el hecho de que fueran asesinados sin siquiera tener la oportunidad de defenderse es profundamente preocupante”.

Brian Finucane. Asesor sénior en el Grupo Internacional para la Crisis y exabogado del Departamento de Estado de Estados Unidos, dijo que los ataques nunca fueron “una operación seria contra el tráfico de drogas” por parte de Trump. “Creo que esto fue en parte un espectáculo militar para dar la ilusión de que el gobierno hacía algo ‘macho’ contra las drogas”, añadió.

Organizaciones, países y la ONU han condenado los ataques como ejecuciones extrajudiciales, aunque siguen ocurriendo.

Finucane advirtió que los asesinatos corren el riesgo de ser “normalizados” por la población y los políticos estadounidenses, o de convertirse en “ruido de fondo” mientras el gobierno está involucrado en tantas otras aventuras militares, como la guerra en curso con Irán”.

Mientras tanto, son las comunidades locales las que asumen la carga de los asesinatos, dijo Ronderos: “Ya sea que esos hombres estuvieran haciendo trabajo legal o ilegal, los niños quedaron sin la persona que traía comida a casa, en familias que ya eran extremadamente pobres”.