Jeremy Hansen. Un astronauta canadiense. Hizo historia durante la misión Artemis II al hablar francés desde más de 200.000 kilómetros de distancia, un momento que resonó profundamente con muchos en Canadá. El tercer día de la misión. La nave Integrity viajaba hacia la luna, y Hansen dirigió una cámara diciendo ‘Bonjour tout le monde’, que se traduce como ‘Hola a todos’ — Este fue el primer momento en la historia en que se habló francés en camino a la luna, según un parlamentario canadiense.

Disputa lingüística y crisis de relaciones públicas

La decisión de Hansen de usar francés ocurrió tras una importante disputa lingüística que involucró a Air Canada, la aerolínea más importante del país. El ex CEO de la aerolínea, Michael Rousseau, enfrentó críticas generalizadas después de decir solo dos palabras en francés en un video conmemorativo de dos pilotos fallecidos en un accidente fatal. Uno de los pilotos era hablante nativo de francés, y el incidente fue visto como un desaire hacia el 80% de la población de Quebec, que habla francés.

Según el primer ministro canadiense, la falta de Rousseau de hablar francés, a pesar de tener una madre y una esposa francófonas, fue considerada una falta de juicio y compasión. Este incidente resaltó la profunda conexión entre el idioma y la política en Canadá, así como la importancia cultural del francés en el país.

Esfuerzo del astronauta genera orgullo nacional

Weeks después del escándalo, el primer ministro canadiense, Mark Carney, elogió a Hansen mientras la tripulación de Artemis viajaba hacia la luna. Agradeció a Hansen por hablar francés en el espacio y expresó orgullo por sus esfuerzos. Carney habló francés al astronauta, diciendo: ‘Orgulloso de lo que estás haciendo… Todos hemos estado viendo y inspirados por lo que estás haciendo.’

El intercambio entre dos anglosajones, hablando francés con fuertes acentos, fue ampliamente apreciado por los canadienses. Stéphanie Chouinard, profesora de ciencia política en la Escuela Militar Real de Canadá, señaló que el esfuerzo por hablar francés, incluso con imperfecciones, resonó con los francófonos de todo el país. ‘La expectativa aquí no es la perfección, sino el esfuerzo y el respeto’, dijo.

Hansen aprendió francés en la escuela y alcanzó un alto nivel de competencia para graduarse de la Escuela Militar Real. Continúa usando francés en eventos de alcance público y responde preguntas en ambos idiomas. Para muchos, Hansen representa un compromiso con el bilingüismo, en contraste con el enfoque aparentemente opcional de Rousseau hacia el idioma.

Conexiones culturales y representación

Hansen ha hablado sobre su deseo de representar a los canadienses de manera precisa y ha construido relaciones cercanas con ancianos indígenas para comprender la importancia cultural del calendario lunar compartido por las culturas Anishinaabe, Cree y Haudenosaunee. Este calendario guía la siembra, la cosecha, la caza y la recolección.

La misión Artemis II se lanzó durante Ziisbaakdoke Giizis, que significa ‘luna del azúcar’ en Anishinaabemowin, un tiempo de renovación cuando el jugo de arce fluye. El parche personal de Hansen, diseñado por el artista Anishinaabe Henry Guimond, simbolizó el viaje alrededor de ‘la abuela luna’, reflejando el ‘ciclo de la vida’.

Los esfuerzos de Hansen para conectar con las comunidades indígenas y su uso del francés han sido vistos como modelos para los jóvenes canadienses. ‘Además de los bomberos, los astronautas probablemente son la profesión que los niños más admiran. Y que Hansen se exponga a sí mismo y haga ese esfuerzo, mostrando que siempre es un proceso en marcha, es el mejor tipo de modelado que se puede esperar’, dijo Chouinard.

Los recientes avances en inteligencia artificial y tecnología wearable han llevado a algunos a cuestionar la importancia de aprender un segundo idioma. Sin embargo, la elección deliberada de Hansen de hablar francés, con el mundo observando, resaltó el componente cultural profundo de aprender y respetar otro idioma. ‘El idioma es una herramienta de información, intercambio y comunicación. Pero es mucho más que eso’, dijo Chouinard. ‘Cualquier persona que decida aprender a hablar otro idioma que no sea el suyo, se da cuenta de la extensión en la que cualquier idioma viene con una concepción específica del mundo y el universo que nos rodea.’

El viaje de Hansen a la luna y su compromiso con representar a Canadá han inspirado a muchas personas. Sus esfuerzos han ayudado a sanar heridas de la reciente disputa lingüística y han demostrado que el idioma no es solo un medio de comunicación, sino un puente hacia la comprensión y el respeto.