Confinar las comidas y meriendas a una ventana de nueve horas y evitar alimentos cuatro horas antes de dormir podría ayudar a prevenir el deterioro cognitivo en la vejez, según investigadores. Un estudio piloto con mujeres mayores con sobrepeso u obesidad mostró mejoras en habilidades mentales en aquellas que comieron dentro del horario restringido, en comparación con quienes distribuyeron sus comidas en un periodo más prolongado.

Detalles y resultados del estudio

Los hallazgos son preliminares debido al tamaño de la muestra, pero si se confirman en estudios más amplios, el trabajo sugiere que las personas podrían proteger sus capacidades cognitivas comiendo dentro de una ventana relativamente estrecha y sin comer tarde en la noche. Perder peso por sí sola puede ayudar a ralentizar el deterioro cognitivo en la vejez, dijo la profesora Sue Shapses, científica nutricional de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, EE.UU. Podría haber “beneficios adicionales” para quienes no comen fuera de un horario de ocho a nueve horas y dejan de comer cuatro horas antes de dormir.

La demencia es la principal causa de muerte en el Reino Unido y la séptima a nivel mundial, causando casi 2 millones de muertes al año. Algunos factores de riesgo son inevitables, como la edad y la genética; Pero los expertos creen que casi la mitad de los casos podrían prevenirse o retrasarse mediante cambios en el estilo de vida. La obesidad en la edad media puede aumentar el riesgo de demencia en la vejez en un 30 %.

Shapses condujo una pequeña prueba clínica con 47 mujeres de entre 50 y 79 años que vivían con sobrepeso u obesidad, y se les animó a reducir 500 calorías diarias durante seis meses. De este grupo. 26 recibieron la indicación de comer solo dentro de una ventana de nueve horas; típicamente, esto significaba comer entre las 10 a.m. y las 6 p.m., mientras que el resto de los voluntarios distribuyó sus comidas durante aproximadamente 12 horas.

Al final del estudio. Ambas grupos tuvieron pérdidas de peso similares, promediando unos 7 kg (15 lb); Pero las pruebas cognitivas revelaron que quienes restringieron su horario de alimentación obtuvieron mejores resultados en pruebas de planificación espacial y resolución de problemas. También hubo indicios de que cometieron menos errores en pruebas de memoria y aprendizaje, aunque en algunas pruebas de multitarea y tiempo de reacción ambos grupos obtuvieron resultados similares.

Conocimientos de expertos y futuras investigaciones

Shapses calificó los efectos como “modestos”, pero dijo que sugieren que comer con horarios restringidos podría mejorar la capacidad de las personas para recordar información para tareas cotidianas y reducir errores relacionados con la memoria, la atención y la resolución de problemas. Los detalles se presentaron en Nutrition 2026, la reunión anual de la Sociedad Americana de Nutrición en Maryland.

Los investigadores ahora planean examinar por qué es importante considerar cuándo comemos, así como qué comemos — Los beneficios podrían ser el resultado de una compleja interacción entre los ritmos circadianos, el metabolismo y la inflamación. En muchos países. Incluyendo al Reino Unido y Estados Unidos, es común comer durante un periodo de 14 horas, dejando solo 10 horas sin alimentos durante la noche. Pero la investigación apunta a beneficios claros para la salud al extender el ayuno nocturno.

Una revisión publicada en enero halló que terminar de comer antes de las 7 p.m. estaba asociado con mejoras significativas en peso corporal, IMC, circunferencia de cintura, presión arterial y marcadores de salud metabólica. La profesora Wendy Hall, directora de ciencias nutricionales en la Universidad de King’s College de Londres, quien no participó en el estudio, dijo que restringir las comidas a un horario estrecho podría tener beneficios para el cerebro.

Importancia de la alimentación con horarios restringidos

“La alimentación con horarios restringidos es un enfoque plausible para apoyar la salud cognitiva en adultos de mediana edad y mayores con sobrepeso, no solo porque puede ayudar en la gestión del peso, sino también porque evitar comidas grandes en la noche puede mejorar el control de la glucosa, la función vascular y la inflamación”, dijo. Hall advirtió que los hallazgos son preliminares y que es importante ver el estudio revisado por pares para determinar si las mejoras son clínicamente significativas.