Una red de cuentas de Instagram está alimentando la crisis migratoria en Ceuta ofreciendo consejos pagados para cruzar desde Marruecos, según una investigación de la BBC. El podcast Top Comment de la BBC identificó docenas de perfiles que presentan el corto trayecto alrededor de la valla fronteriza entre Marruecos y Ceuta como seguro y fácil — pero en la realidad, personas han muerto al intentar cruzar y han tenido que tomar rutas mucho más largas. Según el alcalde de Ceuta, la crisis se ha calmado desde que unos 78.000 migrantes de Marruecos llegaran por mar a Ceuta en cuestión de horas el mes pasado. El alcalde también informó que 100 de estos migrantes murieron.

Cuentas de Instagram ofrecen consejos pagados

La BBC creó una cuenta falsa con el nombre de Mohammed, un hombre marroquí de veinte años, para investigar esta red. La cuenta contactó con varios perfiles de Instagram y uno respondió, afirmando haber ayudado a ‘muchas personas’ y ofreciendo consejos sobre cómo cruzar por cientos de libras. La BBC fue agregada a múltiples canales y grupos de WhatsApp al interactuar con los perfiles y publicaciones de las cuentas. Cuando se preguntó si podían ayudar a cruzar a Ceuta este fin de semana, una cuenta anónima respondió afirmativamente y pidió ‘5000 dirhams al contado’ (400 libras) por ‘información que ayudará a entrar a Ceuta’.

La cuenta afirmó haber ayudado a ‘muchas personas’ a cruzar antes y ofrecería información sobre las ‘tuberías de alcantarilla’ que se podrían usar para llegar al enclave con seguridad. También confirmaron que muchas otras cuentas de Instagram ayudan a la gente a cruzar a Ceuta de esta manera y pidieron el pago ‘por transferencia bancaria’ a través de un servicio específico. Sin embargo, no respondieron cuando se les preguntó si se devolvería el dinero si el cruce no resultara exitoso; desde entonces, borraron varios de sus mensajes a la cuenta.

Contenido engañoso de ‘ilusión’

El mismo perfil que ofreció este consejo le dijo anteriormente a la cuenta real de Instagram de la BBC que ‘no anima a la inmigración a Ceuta’, un mensaje que varios otros perfiles repitieron. La BBC notó una avalancha de contenido sobre Ceuta cuando vio un video viral que mostraba a dos mujeres en trajes de neopreno caminando por la ciudad. El post original en español intentaba disuadir a los migrantes de llegar a Ceuta con la leyenda ‘Ceuta no puede más’, pero algunas versiones compartidas por cuentas en lengua marroquí y árabe cambiaron la leyenda o la recortaron, de modo que el clip solo mostraba a las mujeres caminando libremente.

Este fue solo uno de los cientos de posts que la BBC denomina ‘contenido de ilusión’, que pintan una imagen engañosa de un lugar distinto de la realidad. Algunos videos muestran grupos de jóvenes nadando felizmente en el mar, aunque muchos hayan muerto al hacer el trayecto en las últimas semanas. Otros muestran historias de personas que han logrado llegar a Ceuta — y luego afirman que han llegado a España o al continente europeo, a pesar de que alrededor de 75.000 de los 78.000 que llegaron hayan sido devueltos a Marruecos por las autoridades.

Amplificación algorítmica y tendencias en redes sociales

Había muchas similitudes en los perfiles que compartían este tipo de contenido. Cerca de 40 de ellos usaban variaciones del término ‘Haraga’ y incluían Ceuta en su nombre o nombre de usuario, a menudo con la bandera de España como foto de perfil y con los códigos de llamada de Marruecos y España en la descripción. Haraga en árabe maghrebi se traduce aproximadamente como ‘los que queman’ y se usa coloquialmente para referirse a los migrantes que llegan a un nuevo lugar y queman o destruyen documentos para no poder ser identificados ni deportados de vuelta a sus países de origen.

El historial de estas cuentas, junto con sus publicaciones y seguidores, indicó que la mayoría estaban operando desde Marruecos, mientras que algunas podrían estar ubicadas en España o Italia. Muchas de ellas se habían creado hace varios años, pero su contenido sobre Ceuta había ganado más relevancia en las últimas semanas, aunque los perfiles han logrado manipular los algoritmos de las principales redes sociales compartiendo contenido emotivo y esperanzador para obtener más visibilidad. Fuentes dentro de las principales empresas de redes sociales le han dicho anteriormente a la BBC cómo las publicaciones que generan fuertes reacciones son más propensas a volverse virales.

Cuando la BBC intentó contactar con algunos de estos perfiles usando su propia cuenta, algunos de ellos le dirigieron a los mismos números de WhatsApp o direcciones de correo electrónico. La cuenta falsa, Mohammed, era un perfil configurado como privado y diseñado para parecerse a los perfiles de jóvenes marroquíes que estaban dando ‘me gusta’ y comentando en las publicidades de los cruces. La BBC siguió contenido relevante, incluyendo varios de los perfiles Haraga, y pronto su feed se llenó de videos y contenido que animaban a viajar a Ceuta.

Parece haber una tendencia más amplia aquí, donde las personas que buscan cobrar dinero a los migrantes por consejos pueden crear fácilmente perfiles y manipular los algoritmos de las redes sociales. Aunque hayan habido grupos en Facebook y cuentas en otras plataformas importantes, fue en Instagram donde la BBC encontró el grupo más activo y extendido de cuentas interconectadas. El nuevo alcance de estos perfiles, facilitado por los algoritmos de Instagram, les abre un grupo más amplio de clientes pagantes — es otro ejemplo de cómo manipular un algoritmo puede causar daños reales en el mundo real.