El primer lugar en la primaria republicana para el Senado de Texas se dirime entre el senador John Cornyn y el fiscal general Ken Paxton, tras que ninguno de los candidatos obtuviera más del 50 por ciento de los votos en lo que ya es la primaria más cara de la historia del Senado estadounidense. La votación de desempate está programada para el 26 de mayo, y la carrera ya ha atraído más de 75 millones de dólares en gastos de campaña, con ambos candidatos compitiendo por la oportunidad de enfrentar a los candidatos demócratas en la elección general de noviembre.

Altos costos y ataques personales

Cornyn, de 74 años, ha gastado aproximadamente 71 millones de dólares en su campaña, la mayor cantidad por parte de cualquier candidato en la carrera. Su campaña ha enfocado en ataques personales contra Paxton, de 63 años, acusándolo de engañar a su esposa y enfrentando cargos de juicio político en 2023. La campaña de Cornyn también usó un anuncio que lo mostraba bailando lentamente con la candidata demócrata al Senado Jasmine Crockett fuera del Capitolio de los Estados Unidos, una acción que ha generado críticas y controversia.

Paxton, quien enfrentó cargos de juicio político por supuesta corrupción y otros actos de mala conducta, fue absuelto por el Senado de Texas en 2023. Posteriormente, alcanzó un acuerdo para evitar cargos de fraude grave a principios de 2024. A pesar de estos problemas, Paxton ha mantenido una ligera ventaja en varias encuestas, gastando solo 4,4 millones de dólares en publicidad, significativamente menos que los gastos de Cornyn.

Impacto en la elección general

La votación de desempate ha obligado a los republicanos a desviar recursos de la elección general, donde esperan mantener el asiento del Senado. Los demócratas han estado atacando activamente a Texas, un estado que han buscado durante mucho tiempo convertir en un territorio demócrata, y la división interna dentro del partido podría debilitar sus posibilidades. El Comité Nacional de Senadores Republicanos (NRSC) publicó encuestas que muestran que Cornyn tendría mejor desempeño que Paxton en enfrentamientos hipotéticos contra candidatos demócratas, incluyendo al representante estatal James Talarico y a la representante Jasmine Crockett.

No obstante, el NRSC también advirtió que Paxton podría no ser la mejor opción para mantener el asiento en noviembre. Oficiales de campaña republicanos en Washington expresaron preocupaciones sobre la capacidad de Paxton para atraer a un electorado más amplio, citando su historia controvertida y problemas legales.

Divisiones políticas y respaldos

A pesar de estas preocupaciones, grupos de derecha prominentes y miembros de la Cámara de Representantes han respaldado a Paxton, algunos de los cuales han expresado frustración con la dirección del Senado. El presidente Donald Trump, la figura más influyente en la primaria, se mantuvo neutral, a pesar de haber sido buscado por los tres candidatos. Trump visitó Texas el viernes, pero no dio su respaldo oficial a ninguno de los contendientes.

Mientras tanto, los demócratas han experimentado un aumento en el voto anticipado, con 1,5 millones de personas votando en la primaria demócrata, en comparación con los 1,3 millones en la primaria republicana, según datos de VoteHub. Esta alta participación, que superó la de la primaria de 2018, sugiere que los demócratas están aprovechando la lucha interna dentro del partido y la naturaleza de alto perfil de la carrera.

La votación de desempate entre Cornyn y Paxton también ha llamado la atención sobre el problema más amplio de divisiones internas dentro del Partido Republicano. Con la mayoría en el Senado en juego, el resultado de esta carrera podría tener implicaciones significativas para la capacidad del partido para mantener el control del cuerpo legislativo.

El representante Wesley Hunt, quien también compitió por el asiento, gastó más de 12 millones de dólares en su campaña, pero terminó en tercer lugar. Su decisión de competir es vista por algunos analistas como haber aumentado accidentalmente la probabilidad de una votación de desempate, lo que ha obligado al GOP a gastar más en la primaria que en la elección general.

Ambos, Cornyn y Paxton, han acusado a Hunt de haber faltado a votaciones en la Cámara de Representantes en el tramo final de la primaria y de intentar atraer apoyo de ambos candidatos. Esta disputa interna ha profundizado aún más la división dentro del partido y ha generado dudas sobre la viabilidad de cualquiera de los candidatos en la elección general de noviembre.

Se espera que la votación de desempate sea una carrera cara y controvertida, con ambos candidatos probablemente gastando grandes sumas en publicidad y contacto con los electores. El resultado de la votación de desempate tendrá un impacto directo en la elección general y podría determinar si Texas sigue siendo un bastión republicano o se convierte en un objetivo para los ganos demócratas.