Stephen Hawking, pionero mundial en la teoría de los agujeros negros y autor del bestseller Una breve historia del tiempo, que ha vendido más de 13 millones de copias, inspiró a la gente a ‘mirar las estrellas y no los pies’.

Preocupaciones del padre reveladas en diarios

Durante los años escolares de Hawking y su transición a la edad adulta, su padre, Frank Hawking, estaba profundamente preocupado por cómo su hijo se desarrollaría. Según diarios previamente desconocidos que Frank escribió parcialmente en código, lamentaba que ‘se queda en casa sin mucha iniciativa y no estudia mucho’.

Primera vez con acceso a documentos familiares

Estos diarios son parte de documentos familiares y fotografías a los que un biógrafo y físico galardonado con el premio Costa, Graham Farmelo, ha tenido acceso por primera vez. En septiembre, Farmelo publicará la primera biografía definitiva autorizada por la viuda de Stephen Hawking, que la editorial John Murray anunciará esta semana. Como parte de su investigación, Farmelo ha tenido acceso a material inédito, desde los diarios del padre de Hawking hasta las cartas y diarios de su madre, Isobel. Hasta ahora, estos habían estado guardados en la casa de la hermana de Hawking, Mary.

Farmelo dijo: ‘Fue un inesperado y maravilloso regalo poder acceder a estos diarios y documentos. Son una fuente de información de oro sobre la vida de Stephen Hawking, especialmente sobre sus años formativos y los meses angustiosos tras su diagnóstico de enfermedad neurodegenerativa cuando tenía solo 21 años’.

Añadió que ofrecía una ‘visión cruda y honesta’ sobre la crianza de Hawking y el devastador diagnóstico en 1963 de una enfermedad degenerativa fatal, que lo dejaría casi completamente paralizado.

Superando las expectativas médicas

Hawking superó las expectativas médicas de que moriría dentro de dos años. Murió en 2018, a los 76 años, habiendo demostrado ser una de las mentes más celebradas de nuestro tiempo, realizando nuevos trabajos en cosmología y física teórica, explorando los misterios del espacio, el tiempo y los agujeros negros.

Sus logros fueron aún más inspiradores después de que comenzara a usar una silla de ruedas y solo pudiera comunicarse mediante una computadora y un sintetizador de voz. ‘La vida sería trágica si no fuera divertida’, decía Hawking. ‘Mis expectativas se redujeron a cero cuando tenía 21 años. Todo desde entonces ha sido un plus’.

Dijo: ‘Recuerda mirar las estrellas y no los pies. Trata de entender lo que ves y pregúntate qué hace que el universo exista. Sé curioso. Y aunque la vida parezca difícil, siempre hay algo que puedes hacer y en lo que puedes tener éxito. Importa no rendirse’.

Pero en 1961, el padre de Hawking, experto en enfermedades tropicales, nunca podría haber imaginado los logros posteriores de su hijo cuando escribió en su diario: ‘Nos preocupa un poco cómo se está desarrollando Stephen. Se queda en casa sin mucha iniciativa y no estudia mucho’.

‘[Isobel] dice que tiene un complejo de inferioridad conmigo (no lo necesita) y que ha perdido la fe en la física en Oxford, pensando que es inferior a las humanidades. Eso sería una lástima si fuera cierto. A su edad yo tenía una ambición ardiente por avanzar, y si hubiera tenido la mitad de sus ventajas, habría hecho mucho más’.

Frank llevó un diario durante más de 60 años y escribió muchas entradas en un código secreto que Farmelo ha logrado descifrar, traduciendo más de 200,000 palabras relacionadas con la infancia de su hijo, su enfermedad, sus dos matrimonios y su carrera como físico de élite mundial.

Frank escribió: ‘Este diario se escribió originalmente en escritura griega para formar un código secreto simple y así garantizar mayor privacidad, esencial para un diario que podría caer en manos de enemigos o de allegados heridos fácilmente. Dado que el alfabeto griego no contiene todas las letras inglesas, se han hecho las siguientes adaptaciones …’ Añadió un código para las letras H, V, QU, W y J.

Los diarios revelan que tuvo dificultades para aceptar el deterioro de la salud de su hijo. En 1967, escribió: ‘Encuentro que es una experiencia lenta y espantosa con [Stephen]. Todo es tan terriblemente lento y prolongado. Y su discurso es tan lento y difícil de entender que conversar es muy difícil. Siento mucha pena por él y haré todo lo posible por él. Pero no disfruto estar con él’.

El libro de Farmelo, The Strangest Man: The Hidden Life of Paul Dirac, Quantum Genius, ganó el premio Costa de biografía y el premio del libro del LA Times en 2009. El físico británico Dirac era un héroe personal de Hawking.

Para su nueva obra, Farmelo ha entrevistado a los miembros más cercanos de la familia de Hawking, incluyendo a sus hermanas, Mary y Philippa, su primera esposa, Jane, y a sus tres hijos, Robert, Lucy y Tim.

La biografía, titulada Hawking, se publicará el 24 de septiembre por John Murray, que la describe como ‘el retrato definitivo de una vida y un intelecto excepcional’.