El cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, tras el escalado de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán a finales de febrero, ha provocado conmoción en todo el mundo. Los precios del petróleo han subido, y los mercados bursátiles han fluctuado mientras el mundo espera a ver cuándo Irán permitirá que esta vía acuática clave, por la cual pasa aproximadamente el 20 % de todo el petróleo, reabierta. En este momento, solo un puñado de barcos logra atravesar el estrecho cada día. Mientras tanto, los ataques contra la infraestructura energética en la región solo han servido para empujar más aún los precios. Nadie ha sentido el impacto con más intensidad que en Asia, donde casi el 90 % del petróleo y el gas que pasa por el estrecho van destinados a países asiáticos.

Filipinas: Escasez de combustible golpea con fuerza

El martes, Filipinas declaró un estado de emergencia nacional ante el conflicto y el “peligro inminente que representa para la disponibilidad y estabilidad de la energía del país”. El impacto de una guerra que ocurre a más de 7.000 km de distancia se siente con fuerza, especialmente entre los conductores de jeepneys. Carlos Bragal Jr, conductor de jeepney, ha visto su salario diario caer de 1.000 a 1.200 pesos (16,60 a 19,92 dólares) por un turno de 12 horas a solo 200 a 500 pesos. Conductores como él ya enfrentaban una serie de problemas, incluyendo impuestos especiales y un aumento de tarifas suspendido, pero los recientes aumentos de precios ahora significan que algunos de sus compañeros no ganan nada.

“He enviado a mis hijas a la escuela por este trabajo—una acaba de graduarse y la otra está a punto de graduarse”, dijo Carlos, añadiendo: “Teníamos una buena vida. Pero ahora no sabemos qué nos deparará las próximas semanas. Si esto continúa, definitivamente nos matará a mi familia y a mí”.

No solo los conductores de jeepneys temen el futuro. Los pescadores y agricultores también luchan con altos costos de combustible. Varios agricultores de verduras en Bulacan ya han tenido que dejar de sembrar. El gobierno ha reconocido el problema, interviniendo para ofrecer ayuda en efectivo. Pero Carlos y otros no están impresionados. “La subvención de combustible del gobierno no es suficiente. Es para dos días de conducción. ¿Y qué pasa después de dos días? Nuestra situación ahora es peor que durante la pandemia”, dijo Carlos.

Tailandia: Un país se adapta a la crisis

En casi dos décadas como presentadora de noticias, Sirima Songklin rara vez se ha visto sin un traje. Pero a principios de este mes, ella y sus colegas presentadores de noticias en la emisora pública Thai PBS se quitaron sus chaquetas en directo para promover un mensaje: ahorre energía vestiendo adecuadamente en el calor durante una crisis de combustible. “Quitar el traje no es la solución completa para la conservación de energía, pero lo que hicimos fue mostrar que no ignoramos lo que está sucediendo. Estábamos dando ejemplo”, dijo Sirima a la BBC Thai.

“Es increíble que algo tan pequeño refleje claramente el impacto del conflicto actual [en el Medio Oriente] en nosotros”. De hecho, la orden de quitarse las chaquetas es una de una serie de directivas gubernamentales desde que el estrecho se cerró. En Tailandia, también se les ha pedido a las personas que mantengan el aire acondicionado a 26-27 grados centígrados, y a todas las agencias gubernamentales se les ha ordenado trabajar desde casa. Sin embargo, las autoridades también han sido cuidadosas al decir que Tailandia tendrá suficiente energía en el futuro.

Sri Lanka: Racionamiento de combustible y días festivos

La ironía de la crisis actual no se le escapa a Dimuthu, quien vive en la capital de Sri Lanka, Colombo. “Durante el tiempo anterior, el país no tenía dinero para comprar combustible. Ahora el país tiene dinero, pero no hay combustible para que nosotros lo compremos”. Sri Lanka acaba de salir de una crisis financiera que, en 2022, le dejó sin reservas extranjeras y sin poder importar artículos esenciales ni comprar suficiente combustible. Ahora está en un terreno más estable. Pero conscientes de los riesgos, han implementado una serie de medidas de austeridad, incluyendo declarar los miércoles como día festivo y establecer un racionamiento de combustible.

Pero las largas colas en la bomba para obtener su ración tienen efectos secundarios. “No fui al trabajo hoy”, dice Nimal, un operador de cortacésped de Colombo. “Cumplimos nuestras necesidades diarias con gran dificultad. Por las [colas]… ni siquiera tengo tiempo para atenderme al trabajo. Para cuando regrese al trabajo después de obtener combustible, alguien más podría estar allí como reemplazo para el trabajo”.

Myanmar: Guerra civil complica la crisis de combustible

En Myanmar, envuelto en una guerra civil desde mayo de 2021, las autoridades respaldadas por el ejército han implementado una política de días alternos para vehículos privados mientras intentan conservar combustible. Para Ko Htet—no es su nombre real—el impacto no es tanto en su vida laboral, sino en su vida social. “Normalmente me reúno con mis amigos semanal y mensualmente”, dice el empleado bancario, quien ha estado viajando al trabajo en transporte público. “Ahora, tenemos que discutir si nos reunimos en días pares o impares, asegurándonos de que todos puedan asistir”.

También teme que un nuevo mercado negro para el combustible pueda surgir en los próximos meses, añadiendo preocupaciones sobre el aumento de precios de los bienes. “La situación se está empeorando cada día”, dijo. “Si esto continúa, no sé cuánto tiempo más podré seguir con esto”.

India: La crisis se profundiza en la nación más poblada del mundo

El país más poblado del mundo ha sido profundamente afectado por los eventos en el Medio Oriente desde el 28 de febrero. La comunidad india de 10 millones en el Golfo está lidiando con el impacto directo de la guerra, pero en casa, los efectos de la escasez de petróleo y gas se sienten en hogares y negocios. En el estado occidental de Gujarat, una escasez de gas en lugar de petróleo ha llevado al cierre de la industria de cerámica durante casi un mes.

Con ningún final en vista en el conflicto iraní, las 400.000 personas empleadas en el comercio se han quedado en el limbo. “Tendré que ir hambriento si sigo aquí sin trabajo”, dijo Sachin Parashar, un trabajador migrante, a un canal de noticias local. Algunos que se han quedado atrás enfrentan incertidumbre. “Mi empleador me ofreció comida y alojamiento, pero no sé qué pasará si el cierre continúa”.