Un descenso en embarcaciones ilegales que llegan al Reino Unido está obligando a las redes de trata a adoptar nuevas tácticas, según una investigación de la BBC. Se afirma que se están preparando más ‘mega-chalupas’, del tipo visto en las costas británicas en las últimas semanas.

Nueva estrategia de los traficantes

La imagen de una embarcación de 15 metros con un récord de 230 migrantes rumbo al Reino Unido generó condenas tanto en medios como en políticos. Los ministros fueron acusados de ‘haber perdido el control’ sobre las entradas ilegales por el Canal, y la policía francesa volvió a ser criticada por no intervenir.

Pero, aunque evocadora, la imagen también representaba una nueva estrategia por parte de los traficantes cada vez más frustrados que encontramos en las costas norteñas de Francia, quienes atacaron a nuestro equipo con piedras e hirieron a nuestro camarógrafo.

Hemos descubierto que están escasos de embarcaciones pequeñas. Y ahora, grupos criminales rivales tienen que colaborar al cargar a más migrantes en menos embarcaciones más grandes, como la ‘mega-chalupa’. El Reino Unido y Francia anuncian medidas para aumentar el número de agentes policiales en las costas francesas con el fin de intentar detener a los migrantes.

Preocupación por mayor riesgo

Este nuevo enfoque se produce mientras Andy Burnham se prepara para recibir al presidente francés Emmanuel Macron en Downing Street por primera vez desde que se convirtió en primer ministro. Fuentes afirman que los miembros de las redes están preparando más embarcaciones, lo que preocupa a los equipos de emergencia en ambos lados del Canal, debido al mayor riesgo para más vidas. El 4 de agosto, 170 personas tuvieron que ser rescatadas tras que su embarcación se incendiara en el centro del Canal.

Con oficiales franceses que afirman que ahora interceptan dos tercios de las embarcaciones pequeñas antes de que lleguen a la costa, esto significa menos oportunidades de cruzar. Y para quienes desean hacer el viaje, significa un precio más alto. Hoy, las redes ofrecen hasta 2.000 euros (1.700 libras) por persona. Hace solo un año, era de unos 1.300 euros. Ahora, sus pasajeros también deben pagar en efectivo, para garantizar el compromiso.

Las tácticas de trata evolucionan

Durante una baja marea temprana en la playa de Gravelines, vimos la única embarcación pequeña que salió ese día, y no era lo que esperábamos. A las 09:30, una docena de migrantes emergieron de las dunas de arena. Sus chalecos salvavidas naranjas, comprados en una tienda deportiva local, los hacían fáciles de identificar.

Una necesidad de rapidez en este momento sería una suposición razonable, pero no fue así. No hubo correr. Fue casi ordenado. Un proceso refinado donde se seguían instrucciones. Mientras caminaban por las tranquilas aguas poco profundas del Canal, apareció su ‘taxi’, una embarcación que había partido de más lejos en la costa para evitar ser detectada. Ahora, están obligados a partir desde distancias aún mayores. Esta embarcación había partido de Bélgica.

La razón por la que el grupo no se apresuró era porque la embarcación ya estaba en el agua. La policía francesa argumenta que no pueden intervenir en este momento por miedo a que las personas se ahoguen. Esto genera frustración en las autoridades británicas, que desean que sus vecinos al menos adopten un enfoque más ‘individualizado’. Mientras sujetan sus teléfonos envueltos en plástico, el grupo espera pacientemente lo que esperan sea un viaje hacia una mejor vida en el Reino Unido. Algunos me dijeron que son de Afganistán. Están ansiosos por tomar su viaje. Los que logran subir muestran una clara alegría.

Después del último pasajero, un niño joven, casi lanzado a bordo, la embarcación se aleja lentamente del lugar, pero aún no se va. A las 09:49, otro grupo de migrantes entra al agua y espera ser recogido. Una hora más tarde, la embarcación sí regresa, pero a otro grupo que ha surgido en otra parte de la playa. Algunos corren la gran distancia por la arena para intentar asegurar un lugar. La mayoría logra subir. Mientras los oficiales de policía observan desde la orilla, la pequeña embarcación realiza cinco recogidas similares en tres horas. El embarque se vuelve más frenético a medida que disminuye la ventana de oportunidad.

A las 12:11, la embarcación pequeña, con 82 personas a bordo, finalmente se aleja hacia la vía marítima más concurrida del mundo. Se ve superada por los transbordadores de pasajeros en el fondo. Todos lograron llegar al Reino Unido. Las embarcaciones pequeñas suelen solicitar ayuda una vez que están en aguas británicas, ya que la guardia costera está obligada a rescatarlas y llevarlas a tierra.