Berlín — El canciller Friedrich Merz declaró su apoyo a prohibir que menores de 16 años accedan a plataformas como TikTok e Instagram, marcando un cambio en su postura motivado por evidencia de daños en línea. Hablando antes de la conferencia anual de su partido, la Unión Cristiana Democrática (CDU), en Trier el viernes, Merz cuestionó si la sociedad debería permitir que noticias falsas, videos y representaciones incorrectas se propagaran sin control en redes sociales.

«¿Queremos que nuestra sociedad se debilite interna y externamente, y que nuestros jóvenes y niños se expongan a esto?», preguntó Merz a la multitud. Señaló datos que muestran que los niños de 14 años pasan un promedio de cinco horas y media al día en línea, generando preocupaciones sobre algoritmos, inteligencia artificial y influencias dirigidas provenientes de fuentes nacionales y extranjeras.

Merz, líder del partido conservador CDU, una vez vio estas restricciones con escepticismo. «Hace dos años, habría dicho algo diferente», admitió — Ahora considera que los riesgos son demasiado graves, rechazando la exposición gradual a redes sociales como enseñar a niños de seis años a beber alcohol.

La conferencia de la CDU debatirá una propuesta para prohibir el acceso a menores de 16 años, siguiendo propuestas de sus socios de la coalición socialdemócrata de centro-izquierda. Con el respaldo de ambos lados del gobierno, parece probable que haya una acción federal. Sin embargo, la estructura federal de Alemania complica el asunto: la regulación de medios recae en los estados, que deben negociar reglas uniformes a nivel nacional.

Los comentarios de Merz coinciden con un impulso más amplio en Europa. España, Grecia, Francia y el Reino Unido consideran medidas similares o limitaciones, inspiradas en Australia. Ese país se convirtió en el primero del mundo el año pasado para exigir que las plataformas bloqueen el acceso a menores.

La impulso doméstico ha crecido de forma constante. Alemania nombró un comité especial el año pasado para investigar los riesgos en línea para la juventud. Los funcionarios esperan su informe a finales de este año, lo que podría moldear la legislación.

Merz dio sus comentarios durante la tradicional reunión de Miércoles de Ceniza del CDU el 18 de febrero de 2026, en Trier. El evento marcó el escenario para las discusiones de políticas del viernes, donde los delegados evaluarán la propuesta de prohibición, mientras aumentan las alarmas de padres y expertos sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental y la vulnerabilidad a la desinformación.

Criticos del acceso ilimitado destacan casos de acoso en línea, adicción y exposición a contenido extremista. Los partidarios de las medidas de control argumentan que las protecciones protegen la democracia misma de campañas de manipulación. El respaldo de Merz señala que la coalición podría pronto probar el consenso a nivel estatal sobre límites aplicables.