La deuda energética de los hogares en el Reino Unido ha aumentado hasta los 5.500 millones de libras en los últimos tres años, obligando a los clientes típicos a pagar 50 libras adicionales al año para cubrir el déficit, según un nuevo informe de Energy UK. El informe advierte que, sin una intervención urgente, la deuda podría superar los 7.000 millones de libras para finales de 2026.

Aumento de la deuda y facturas impagadas

Según Energy UK, que representa a las empresas de energía, alrededor de dos millones de hogares están actualmente en deuda con sus proveedores de energía. Casi tres de cada cinco de estos hogares no tienen ningún plan de pago. Los adeudos, o pagos atrasados, ahora representan el 75% de todas las facturas de energía impagadas, lo que significa que la mayor parte de esta deuda no se está gestionando a través de esquemas de pago estructurados.

Más de un millón de hogares actualmente no tienen datos registrados con sus proveedores de energía, lo que aumenta el riesgo de deuda no gestionada. Según el informe, esta falta de contacto dificulta que los proveedores se conecten con los clientes y ofrezcan apoyo.

Impacto en los consumidores

La deuda energética ahora se está trasladando a todos los hogares. Los clientes con contrato de doble combustible bajo el techo de precios están pagando 50 libras adicionales al año para cubrir la deuda, mientras que los clientes con tarjeta de crédito estándar—los que pagan su energía después de usarla—están pagando 140 libras adicionales anuales. Esto se debe a un “margen de deuda” incluido en sus tarifas, diseñado para absorber el costo de las deudas impagadas de otros clientes.

Dhara Vyas, directora ejecutiva de Energy UK, llamó a la situación una “crisis masiva para el sector energético”, señalando que los desafíos son únicos en comparación con otros servicios públicos y afectan a todos los clientes de energía. Dijo que los proveedores tienen una gama de estrategias para apoyar a los clientes, pero con la deuda y los adeudos fuera de control, la industria no puede resolver el problema sola.

Vyas destacó que una acción inmediata y decisiva por parte de Ofgem y el gobierno es esencial para estabilizar el sector y proteger tanto a los hogares como a las empresas que los suministran. Advirtió que el enfoque actual es insuficiente y que se necesita una intervención urgente para evitar que la situación empeore.

Respuesta regulatoria y soluciones propuestas

Energy UK destacó que una serie de decisiones regulatorias han facilitado que los hogares caigan en deuda y dificultado que puedan recuperarse. Criticó el Esquema de Alivio de Deuda de Ofgem, que busca cancelar 500 millones de libras en deuda, como un “primer paso bienvenido”, pero dijo que no aborda la magnitud de la crisis.

El informe señaló que el alcance limitado y el retraso en la implementación del esquema no serán capaces de reducir significativamente los niveles de deuda. Energy UK llama al gobierno, a Ofgem, a los proveedores de energía y a las agencias de asesoría de deuda a coordinar sus estrategias para abordar el problema.

Energy UK propuso un esquema dirigido que utilizaría una mejor recopilación de datos sobre ingresos, salud, uso de energía y ocupación para identificar los hogares que más necesitan apoyo para sus facturas. También llamó a reconsiderar las restricciones sobre el aumento de la adopción de medidores de prepago inteligente cuando sea apropiado, para permitir que la industria “apoye de forma segura el presupuesto del cliente, mientras permite a los proveedores ofrecer apoyo cuando sea necesario”.

Un portavoz de Ofgem dijo que el regulador reconoce que los niveles actuales de deuda energética son insostenibles y reconoce que el desafío requiere la acción de todos—el regulador, el gobierno y la industria. Están trabajando en planes para introducir un esquema de alivio de deuda que podría ayudar a las familias en dificultades a recuperarse y proponen cambios en el proceso de mudanza para prevenir que las personas acumulen deuda energética sin saberlo.

A pesar de estos esfuerzos, la advertencia de Energy UK llega un día después de que Ofgem redujera el techo de precios de la energía en 117 libras, a 1.641 libras al año para un hogar típico con doble combustible a partir del 1 de abril. Sin embargo, los costos domésticos de energía siguen siendo aproximadamente un tercio más altos que antes de que la invasión de Ucrania por parte de Rusia desencadenara la crisis energética europea en 2022.

Simon Francis, coordinador de la Coalición para poner fin a la pobreza energética, dijo que el aumento de la deuda energética se debe a que las facturas de energía siguen siendo mucho más altas de lo que los ingresos de las familias pueden sostener. Destacó que el problema no es un comportamiento generalizado de “no pagar”, sino que se trata de personas que simplemente no pueden pagar las facturas que les llegan a la puerta. Advirtió que si las deudas continúan su trayectoria actual hacia los 7.000 millones de libras para 2027, millones de familias podrían quedar atrapadas en un ciclo permanente de pobreza energética.

Francis llamó a un progreso urgente en el alivio de deudas, tarifas de apoyo más justas, una tarifa social para quienes tienen los ingresos más bajos y un programa importante de actualización de la energía en el hogar para reducir las facturas de forma definitiva. Subrayó que la prioridad debe ser prevenir que se acumule deuda desde el principio.