Cientos de residentes en comunidades remotas del Territorio del Norte fueron evacuados por aire el sábado debido a inundaciones severas en la región del Top End. La evacuación, que involucró a más de 600 personas, fue motivada por el aumento de los niveles de agua en los ríos Katherine y Daly, que alcanzaron niveles récord y cortaron el acceso por carretera a varias comunidades.

Shaun Gill, comandante de control de incidentes de la policía del Territorio del Norte, dijo que las comunidades enfrentaban un ‘evento de inundación mayor’, con seis aviones desplegados para evacuar aproximadamente 200 personas de la comunidad remota de Palumpa. El acceso por carretera a Palumpa había sido cortado por las aguas, dejando la evacuación aérea como la única opción.

Gill también confirmó que se llevaba a cabo una gran operación de rescate con helicópteros para evacuar a 400 personas de la comunidad de Daly River (Nauiyu). Según la Oficina Meteorológica Australiana (BoM), el río Daly se esperaba que alcanzara niveles de inundación importantes por la tarde del sábado.

El río Katherine, en el puente Katherine, alcanzó los 18,61 metros poco después de las 10 a.m. y seguía subiendo. Shenagh Gamble, meteoróloga de la BoM, dijo que el río se pronosticaba que alcanzara los 19,2 metros por la tarde del sábado, con posibles aumentos adicionales a medida que llegaran las corrientes de arriba.

Gamble añadió que, una vez que los niveles del río alcanzaran su pico, permanecerían por encima de los niveles de inundación importantes en la comunidad y el centro de Katherine durante el fin de semana y hasta el lunes. Advirtió que las aguas de inundación persistirían durante varios días, dejando a los residentes de la zona en estado de alerta.

Gill dijo que se realizaron dos rescates por inundaciones en Katherine durante la noche, donde personas estaban atrapadas en sus hogares. Instó a todos los residentes a refugiarse lo antes posible, señalando que las condiciones de inundación se esperaban que empeoraran a corto plazo.

Dijo que había 200 personas en refugios el sábado por la mañana. Según Gill, también se estaba implementando por primera vez el sistema de diques en Katherine, con el objetivo de mitigar el impacto del aumento del nivel del agua.

El viernes, la comunidad de Katherine se preparó para la inundación colocando sacos de arena en las casas, abriendo refugios y evacuando pacientes del hospital local. Estas medidas se tomaron con anticipación a la lluvia intensa y el aumento del nivel del río.

La situación en el Territorio del Norte forma parte de un patrón más amplio de inundaciones en el norte y este de Queensland, a medida que un sistema de baja presión tropical, 29U, se mueve hacia el sur-este hacia la región de Wide Bay Burnett. Dean Narramore, meteorólogo senior de la BoM, dijo que se esperaban lluvias, tormentas y lluvias torrenciales en gran parte del norte y este de Queensland durante el fin de semana, con posibilidad de lluvias moderadas a intensas en algunas áreas.

Narramore señaló que se registraron hasta 150 mm de lluvia desde Georgetown hasta Normanton y en áreas entre Townsville y Gladstone durante la noche del viernes. Se mantenía una alerta de inundación para gran parte de Queensland, con ‘posibilidad de inundaciones menores a moderadas en gran parte del estado’, según la BoM.

Las inundaciones recientes forman parte de una tendencia creciente de eventos climáticos extremos vinculados al cambio climático. En 2025, el tercer año más cálido en registros, las temperaturas medias de la superficie del aire globales promediaron 1,48°C por encima de los niveles preindustriales. Por cada 1°C de calentamiento global, la atmósfera puede contener un 7% más de humedad, aumentando el riesgo de lluvias intensas y inundaciones.

Los residentes afectados ahora se preparan para un período prolongado de niveles altos de agua y posibles inundaciones adicionales. Con el río Katherine esperado que permanezca por encima de los niveles de inundación importantes hasta el domingo, el enfoque está en garantizar la seguridad de quienes aún se encuentran en las zonas afectadas.

Las autoridades están monitoreando de cerca la situación y advirtiendo a los residentes que se mantengan informados a través de canales oficiales. Los próximos días serán críticos para determinar la extensión de las inundaciones y las medidas de respuesta necesarias.