Un juez federal en Alabama está a punto de decidir sobre un acuerdo propuesto de 1,5 millones de dólares en un caso colectivo contra la ciudad de Brookside. El caso se centra en acusaciones de que la policía de Brookside practicó métodos policiales predadores, incluyendo multas excesivas, tarifas de remolque y otras políticas que afectaron desproporcionadamente a los residentes.

Reformas y compensación económica

El acuerdo propuesto incluye no solo compensación económica, sino también una serie de reformas sistémicas. Si se aprueba, Brookside eliminaría permanentemente su tarifa de remolque de 175 dólares y dejaría de operar en la Interestatal 22, excepto en emergencias. Además, la ciudad cancelaría todas las multas, tarifas o costos adeudados por los residentes entre marzo de 2018 y agosto de 2022 debido a las políticas cuestionadas.

Jaba Tsitsuashvili, abogado del Instituto para la Justicia, describió el acuerdo como una victoria significativa para los demandantes y la comunidad en general. ‘Brookside ha acordado ofrecer oportunidades de perdón y expungimiento para las personas’, dijo Tsitsuashvili. ‘Esto es un paso hacia la restauración de la confianza en el sistema de justicia.’

Preocupaciones legales y constitucionales

El Instituto para la Justicia argumenta que las prácticas policiales de Brookside probablemente violaron la Cláusula de Procedimiento debido en la Enmienda XIV. El acuerdo exige que la ciudad reconozca que su ‘política de policía agresiva probablemente interfirió con la obligación de la ciudad de administrar la justicia de manera igualitaria, socavó la confianza pública en el sistema de justicia y planteó serias preocupaciones constitucionales.’

Tsitsuashvili dijo que el acuerdo beneficiará a aproximadamente 1.700 residentes afectados por las políticas. ‘Cualquier persona que haya sido remolcada o detenida por la policía de Brookside entre marzo de 2018 y agosto de 2022 se anima a contactar al Instituto para la Justicia para presentar una reclamación’, dijo.

El Instituto para la Justicia ha delineado un proceso para que los reclamantes presenten sus casos. Aquellos que pagaron para recuperar sus vehículos o fueron llevados a la Corte Municipal de Brookside se animan a presentarse. ‘Cada persona es tratada de la misma manera en ese aspecto’, dijo Tsitsuashvili.

Pasos siguientes y impacto comunitario

El siguiente paso en el proceso es que el juez federal apruebe o rechace el acuerdo propuesto. Si se aprueba, la compensación económica y los cambios en las políticas entrarán en vigor, ofreciendo alivio a los residentes afectados y promoviendo reformas a largo plazo en la policía de Brookside.

Los abogados que representan a la ciudad de Brookside no comentaron después de la sesión en el tribunal, y los intentos de contactar al alcalde Mike Bryan no tuvieron éxito. El resultado de la decisión del juez podría establecer un precedente para cómo se manejan asuntos similares en otras ciudades pequeñas del país.

El acuerdo propuesto destaca la creciente revisión de las prácticas policiales locales y su impacto en las comunidades marginadas. También subraya el creciente rol de los grupos de defensa legal en la responsabilización de los gobiernos locales por violaciones constitucionales.

El caso ha llamado la atención sobre la cuestión más amplia de cómo las ciudades pequeñas gestionan la policía y el potencial de abuso de poder en la ausencia de una supervisión sólida. La compensación económica y los cambios en las políticas podrían servir como modelo para otras municipalidades que enfrenten desafíos legales similares.

Los residentes de Brookside ahora esperan la decisión del juez, que podría cambiar significativamente la relación de la ciudad con sus residentes y redefinir el paisaje de la policía local.