“No sé qué vamos a hacer”, llora Nokwanda Matshikiza, reflexionando sobre el asesinato de su sobrina Dineo Motapane. “Pero algo debe cambiar”.

Tragedias personales y un grito nacional

“Para nosotras, para todas las demás mujeres. ¿Cuántos más cuerpos se encontrarán antes de que algo pase?”, le dice Nokwanda a la BBC desde la casa familiar cerca de Johannesburgo, solo dos días después de que la familia identificara el cuerpo de Dineo.

La madre de dos hijos de 38 años fue vista por última vez con vida el domingo. Su cuerpo maltrecho y parcialmente quemado fue encontrado posteriormente en la zona residencial de Ekurhuleni. Nokwanda llora al describir cómo la familia tendrá que enfrentar, en algún momento, la triste tarea de explicar a la hija de Dineo su muerte.

“¿Cómo explicas que tu padre o madre haya sido brutalmente asesinado, abandonado en un campo y simplemente dejado allí, como si fuera basura? No hay manera de reconciliarse con ello”, agrega. “Es algo con lo que nunca podrás reconciliarte, algo que nunca superarás”.

La muerte de Dineo esta semana se suma a una serie de incidentes similares en Ekurhuleni, siendo su cuerpo uno de los tres hallados allí esta semana. En total, nueve cuerpos de mujeres asesinadas han sido encontrados en circunstancias similares en la región desde julio.

Violencia contra las mujeres en Sudafrica

El problema ha estado ahí desde siempre, pero esta ola de descubrimientos ha vuelto a provocar un clamor nacional sobre la magnitud de la violencia contra las mujeres en el país, que tiene una de las tasas más altas de violencia basada en el género del mundo.

Themba Kekana también vive en estado de shock por la muerte de un ser querido. Su hermana, Itumeleng, fue una de las primeras en desaparecer en Ekurhuleni. El cuerpo de la comerciante de 32 años fue encontrado en julio, 17 días después de que fuera vista por última vez con vida. Su cuerpo estaba gravemente golpeado, parcialmente vestido y abandonado en un puente.

“Estamos devastados por el dolor”, dice Themba, con los ojos húmedos. “Miro a la hija joven de mi hermana y mis ojos se llenan de lágrimas, sé que no hay manera de quitarle este dolor. Ninguna familia debería tener que enfrentar lo que estamos pasando”.

Solo se ha realizado un arresto relacionado con los asesinatos, y fue dos días después de que el primer cuerpo fuera descubierto el 15 de julio. Nadie ha sido detenido tras los asesinatos de Itumeleng, Dineo u otras seis mujeres de Ekurhuleni.

Respuesta gubernamental y llamados a la acción

La mayoría de las víctimas eran jóvenes, de entre 20 y 30 años, y casi todas sufrieron violencia extrema antes de morir. La policía ha dicho que no está segura de si están persiguiendo a un asesino en serie. Es posible que los casos no estén relacionados. En cualquier caso, lo ocurrido en este distrito residencial al este de la mayor ciudad de Sudafrica ha traumatizado al país, poniendo en evidencia una situación que muchos consideran una crisis.

La policía sudafricana publica estadísticas detalladas de delitos cada trimestre, que muestran que entre abril y junio de este año, 5.427 personas fueron asesinadas. Los datos oficiales no distinguen el género de las víctimas, pero esta semana la Comisión de Derechos Humanos del país publicó cifras que muestran que 569 mujeres murieron en ese periodo (un promedio de seis al día), con otras 1.052 que sufrieron intentos de asesinato.

Muchas mujeres, ya inseguras, han quedado conmocionadas por los recientes acontecimientos. Y esto ha ejercido presión sobre el gobierno, menos de un año después de que los ministros reconocieran la magnitud del problema y declararan la violencia basada en el género una catástrofe nacional.

Al anunciar la medida en noviembre pasado, la ministra de Desarrollo Social Nokuzola Sisisi Tolashe dijo que tratar el tema como una catástrofe nacional ayudaría al gobierno a abordar la crisis. Esto siguió a semanas de protestas, culminando en una marcha de “Cierre por las mujeres” mientras Sudafrica albergaba la cumbre del G20.

Esta semana se han escuchado llamados para ir más allá. La organización de derechos humanos Amnesty International dijo que un primer paso importante para proteger a las mujeres sudafricanas es reconocer el feminicidio como un delito independiente. “Cada día que el feminicidio no se reconoce como un delito es una falla para confrontar el asesinato dirigido contra las mujeres”, dijo Shenilla Mohamed, directora del país para Amnesty, en un comunicado. “Es hora de llamarlo por su nombre: Feminicidio. El feminicidio es un delito motivado por el género. Es el asesinato de una mujer por ser mujer”.

Amnesty señala que el feminicidio se criminaliza como un delito específico en 33 países, incluidos Gabón y Marruecos en África. Argumenta que hacer ese cambio en Sudafrica podría ayudar a enfocar el alcance del problema. “Esto forzaría al Estado a confrontar su falla para proteger a las mujeres y niñas de la violencia”, dice Mohamed. “No puedes solucionar algo que no estás rastreando”.

Casi todos en Sudafrica están de acuerdo en que se necesita hacer más. El presidente Cyril Ramaphosa esta semana se comprometió a no dejar “piedra sin mover” en la investigación de los crímenes en Ekurhuleni, añadiendo: “Como nación, debemos defender los derechos, la seguridad y la dignidad de las mujeres y niñas”.

Lebogang Ramofoko, defensora de la justicia de género y social, dijo que los niveles de violencia contra las mujeres en el país son sintomáticos de un problema mucho mayor: la falta de respeto por la humanidad. “Los cuerpos de las mujeres negras han sido tratados como desechables en este país desde hace mucho tiempo, desde la colonización hasta el apartheid”, le dijo a la BBC, refiriéndose al sistema legalizado de racismo que estuvo vigente hasta 1994. “Lo que vemos suceder a las mujeres es testimonio de las herencias de violencia de esos sistemas cuyas heridas nunca se abordaron. Esto no significa que los hombres negros sean inherentemente violentos, pero en sistemas donde la violencia se ejercía contra ellos durante décadas, históricamente las mujeres negras eran las que sufrían esa violencia – ese ciclo no se ha roto”.

En Kempton Park, un distrito de Ekurhuleni donde cinco de los nueve cuerpos recientes fueron encontrados, Lumka Maqhubela forma parte del grupo Girl2Woman Fou