Nueva Delhi — El CEO de OpenAI, Sam Altman, tachó de inviables las estaciones de datos en órbita, desafiando directamente las visiones de Elon Musk, Jeff Bezos y Google. Durante una entrevista en vivo el viernes, Altman afirmó que la simple matemática muestra que la idea no funcionará a gran escala en un futuro cercano.

“Hagan la matemática básica de los costos de lanzamiento en comparación con los costos de energía que podemos obtener en la Tierra”, dijo Altman. Señaló que reparar un GPU roto a cientos de millas de distancia sigue siendo un problema sin resolver. “Las estaciones de datos en órbita no serán relevantes a gran escala este siglo”, añadió.

SpaceX, liderada por Elon Musk, lleva la iniciativa más agresiva. La empresa presentó una solicitud ante la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos para desplegar hasta un millón de satélites como estaciones de datos en órbita. Cada uno tendría 50 kilómetros de largo y orbitaría a más de 500 kilómetros sobre la Tierra, según el documento. Los partidarios argumentan que los paneles solares en el espacio producen ocho veces más energía que los sistemas en tierra. También evitan los largos trámites para instalaciones en la Tierra.

Altman respondió que el enfriamiento representa un gran obstáculo. El vacío del espacio aisla bien pero atrapa el calor. La Estación Espacial Internacional depende de un sistema de amoníaco de 10 toneladas para manejar solo 70 kilovatios, la salida de un rack de GPU. Un centro de datos completo exigiría paneles de radiación que cubran un kilómetro cuadrado, indicó.

Google continúa adelante de todos modos. El proyecto Suncatcher planea satélites prototipo con chips Trillium AI para principios de 2027. Bezos co-lidera el Proyecto Prometheus, un esfuerzo secreto para centros de datos en el espacio a escala de gigavatios, según fuentes. Startups como Starcloud y Aetherflux persiguen objetivos similares. China ya orbita 12 satélites de una red planeada de 2.800 unidades de computación.

La economía de los lanzamientos socava la carrera. Los costos se sitúan alrededor de 1.000 dólares por kilogramo. La investigación de Google establece la viabilidad económica a un quinto de ese nivel. Altman reconoció que el concepto podría funcionar eventualmente. “Las estaciones de datos en órbita podrían tener sentido algún día”, dijo.

Musk y Altman comparten una historia de rivales. Musk co-fundó OpenAI pero se marchó tras desacuerdos. SpaceX domina los lanzamientos, impulsando gran parte del auge de la IA con el desarrollo de Starship. Blue Origin de Bezos está atrás pero invierte pesado en infraestructura orbital.

Los centros de datos terrestres enfrentan sus propios desafíos. Las demandas de energía para el entrenamiento de IA explotan. Los GPUs de Nvidia consumen mucha electricidad, lo que ha generado debates sobre la reinicio nuclear y actualizaciones de la red eléctrica. Los partidarios del espacio prometen energía solar ilimitada sobre las nubes y el clima.

No obstante, las matemáticas de Altman destacan los intercambios. Un lanzamiento Falcon 9 cuesta 67 millones de dólares para 22 toneladas a la órbita baja de la Tierra, más de 3.000 dólares por kilogramo en la práctica. Starship busca reducirlo, pero su fiabilidad sigue sin demostrarse a gran escala. Las misiones de reparación añaden miles de millones más.

Los observadores de la industria se dividen sobre los plazos. Algunos predicen cálculos espaciales para 2030 si la reutilización reduce los costos. Otros coinciden con Altman: la energía y la fibra óptica en la Tierra son suficientes por ahora. OpenAI misma expande sus instalaciones en tierra, incluyendo una supercomputadora Stargate con Microsoft en Texas.

Los comentarios de Altman resuenan en Silicon Valley. Los inversores destinaron miles de millones a startups espaciales el año pasado. Su escepticismo podría enfriar el entusiasmo, incluso con prototipos a la vista.