Los dueños de estufas de leña en ciertas partes de Inglaterra podrían enfrentar regulaciones más estrictas bajo una propuesta legislativa que busca reducir la contaminación del aire interior y mejorar la salud pública. El Plan de Mejora Ambiental (EIP), presentado por el Partido Laborista, detalla una serie de medidas diseñadas para reducir las emisiones, con un enfoque en fuentes domésticas de combustión como estufas de leña y hornos de combustible sólido.

Impacto en el calentamiento doméstico y la calidad del aire

Las normas propuestas prohibirán la venta de modelos más antiguos de estufas de leña que no cumplan con los nuevos estándares de emisiones. Sin embargo, no se prohibirán las estufas existentes, lo que ofrece una transición gradual para los usuarios actuales. El gobierno ha indicado que consultará sobre medidas para reducir el impacto ambiental de la combustión doméstica, incluyendo en estufas y fuegos artificiales, al publicar el EIP revisado en diciembre.

Según el EIP, la quema de combustibles sólidos es un factor importante en las emisiones nacionales de partículas finas (PM2.5), un contaminante vinculado con asma, enfermedades respiratorias y problemas cardíacos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que la contaminación del aire es responsable de 6,7 millones de muertes prematuras al año, siendo el PM2.5 el contaminante más dañino para la salud humana.

La consulta del EIP del Partido Laborista incluye propuestas para Zonas de Control de Humo, que ya restringen los tipos de combustible sólido que pueden quemarse en estufas de leña, chimeneas y chimeneas en ciertas partes de Inglaterra. Estas áreas podrían enfrentar reglas aún más estrictas para reducir aún más las emisiones de PM2.5. El gobierno también busca alinear los estándares de PM2.5 del Reino Unido con los de la Unión Europea, un objetivo que no se logró con el EIP anterior presentado por el Partido Conservador en 2023.

Cambios impulsados por preocupaciones de salud y medio ambiente

Las medidas propuestas han sido bienvenidas por defensores ambientales y familias afectadas por la contaminación del aire. Rosamund Kissi-Debrah, cuya hija Ella murió en 2013 por una crisis de asma atribuida a la contaminación del aire, ha elogiado el nuevo objetivo de PM2.5 como un paso importante. Ha luchado durante mucho tiempo por “Ella’s Law”, una legislación que exigiría al gobierno garantizar aire limpio en toda Inglaterra para 2030.

“Aún no es Ella’s Law, pero es un paso en la dirección correcta”, dijo a la Asociación de Prensa. “Cualquier medida que mejore el aire, lo que significa menos niños hospitalizados y menos niños que mueran, siempre estaré a favor”.

Según datos oficiales, una quinta parte de las emisiones de PM2.5 en 2023 provino de la combustión doméstica, lo que subraya la urgencia de regulaciones más estrictas. El gobierno ha fortalecido su objetivo de reducir las concentraciones de PM2.5 en un 30% para 2030, en comparación con los niveles de 2018. Este objetivo se alinea con las directrices de la OMS sobre la contaminación del aire y refleja un creciente conocimiento sobre los riesgos para la salud asociados con la contaminación del aire interior y exterior.

Respuesta del sector industrial y implicaciones futuras

Representantes del sector industrial han expresado su apoyo a los cambios propuestos, destacando que muchas estufas modernas de leña ya cumplen con los nuevos estándares de emisiones. Calvin May, jefe de servicios técnicos en HETAS, que representa al sector de combustibles sólidos, afirmó que las estufas de leña, estufas multifuel y estufas de pellets que cumplen con los estándares Cleaner Choice ya coinciden con los objetivos potenciales del EIP.

“El enfoque del Partido Laborista para endurecer los objetivos de PM2.5 y consultar sobre cómo reducir eficazmente las emisiones de la combustión doméstica es un paso necesario y bienvenido”, dijo May. “Instamos a los responsables de la política a centrarse en soluciones prácticas y aplicables que estén alineadas con los profesionales del sector. Esto acelerará la transición a tecnologías menos contaminantes, mientras se apoya a los propietarios de estufas para que tomen decisiones informadas sobre cómo, qué y cuándo quemar”.

El gobierno también ha indicado que la consulta buscará minimizar el impacto de estos cambios en quienes dependen de la quema de madera, respetando celebraciones tradicionales como la Noche de los Fuegos Artificiales y el Diwali. El gobierno de Gales señaló que algunas de las medidas propuestas en el EIP podrían extenderse a una base nacional del Reino Unido, aunque otras se aplicarían solo en Inglaterra.

La consulta pública sobre el EIP continúa, con el gobierno dirigiendo a las partes interesadas a Defra.gov.uk para obtener más información. Las decisiones finales sobre las regulaciones propuestas se esperan tras el período de consulta, que permitirá recibir comentarios de interesados, incluyendo residentes, expertos del sector y organizaciones ambientales.

Los cambios propuestos marcan un giro significativo en la política ambiental, reflejando un creciente énfasis en la salud pública y la acción climática. A medida que avanza la consulta, el gobierno tendrá que equilibrar la necesidad de reducir la contaminación con las preocupaciones de quienes dependen de las estufas de leña para el calentamiento y celebraciones tradicionales.