Prince reía como un niño mientras Steve Parke pintaba ‘Free’ en su abdomen durante una sesión fotográfica de los años 90, revelando una experiencia personal única con el artista. El momento, capturado en una fotografía, se convirtió en una de las imágenes más recordadas de la carrera de Prince y destaca el proceso creativo no convencional que definió su trabajo.

La colaboración no convencional

Steve Parke, que trabajó como director de arte y fotógrafo en el estudio Paisley Park de Prince entre 1988 y 1996, compartió una cuenta íntima de su tiempo con el artista legendario. Parke describió cómo su relación con Prince fue diferente a cualquier otra, marcada por la ausencia de barreras tradicionales de celebridad. Tenía 25 años cuando conoció a Prince y se acercó al encuentro con profesionalismo pero también con normalidad.

“Tenía 25 años y traté de ser yo mismo, pero profesional, lo cual se ajustaba a la forma en que trabajábamos”, dijo Parke. “Él decía: ‘Tengo una idea, toma tu cámara’. A veces me pedía que borrara una foto — podría haber estado desenfocada o la luz no hubiera sido buena — pero él era muy afortunado al ser tan fotogénico”.

El rol de Parke no era solo capturar la imagen de Prince, sino también contribuir a su visión creativa. Asumió diversas tareas, incluyendo pintar escenarios y diseñar visuales, y eventualmente se convirtió en una figura clave en la producción artística de Prince. Su trayectoria comenzó fotografiando bandas locales y terminó trabajando con algunos de los nombres más importantes de la música, incluyendo a U2 y Boy George, a través de su periódico escolar.

La fotografía ‘Free’: una declaración desafiante

La fotografía de Prince con la palabra ‘Free’ pintada en su abdomen fue tomada para la portada de fin de año de la revista Notorious. El director de arte inicialmente quería que se incluyera la palabra ‘1999’, pero Prince tenía una idea diferente. “Él quería hacer algo nuevo”, explicó Parke. “Era en el periodo en que hablaba de su libertad de las discográficas, y sugirió la palabra ‘Free'”.

La sesión se organizó en Paisley Park antes de las 8 a.m., una hora inusualmente temprana para una fotografía. El director de arte quedó sorprendido por el simple entorno — un fondo púrpura y una sola luz de cine. “Él vio el fondo púrpura y una sola luz de cine y preguntó: ‘¿Así es como quieres hacer la fotografía?’ Le dije que era así como trabajábamos”, dijo Parke.

El director de arte sugirió usar una cortina de ducha para difuminar la luz, algo que Parke aceptó. Cuando llegó el momento de la pintura, Prince tomó la decisión. “Él le dijo al tipo que mezclaba la pintura dorada: ‘Steve lo hará'”. Parke comentó: “¿Qué?”. Al siguiente momento, ya estaba escribiendo ‘Free’ en el abdomen de Prince con sus dedos. Era frío, así que Prince comenzó a reír como un niño; yo pensaba: ‘Espero que la pintura no se derrita porque tengo que limpiar mis dedos y empezar a fotografiar'”.

Proceso creativo y legado

Los brazos de Prince estaban extendidos para llamar más atención a la palabra ‘Free’, y la perspectiva única de Parke le permitió capturar el momento de manera efectiva. “Era un poco más alto, así que siempre tenía una buena perspectiva para fotografiarlo”, dijo. “Él bajaba un poco la barbilla y miraba hacia arriba con esos ojos”.

El modelo de la fotografía, Desray Junca, había aparecido previamente en el video de Prince para “The Greatest Romance Ever Sold”. Sirvió como contrapunto para la sesión, ofreciendo a Prince opciones. El dorado en sus dedos creó la ilusión de que ella era la que pintaba, en lugar de Parke.

La libertad creativa fue un tema central en la obra de Prince, y la fotografía encapsula ese espíritu. “Él solía preguntar: ‘¿Por qué piensan que me hice una cirugía nasal?’ Le dije que era porque cuando era más joven, la gente lo fotografiaba directamente en la nariz, mientras que la forma en que yo lo hice lo hacía parecer más angular, por lo que la gente pensó que se había hecho algo””, dijo Parke.

La fotografía ha quedado como un símbolo del deseo de Prince de libertad artística y personal. Refleja un período en el que activamente desafiaba las restricciones de la industria musical y afirmaba su independencia. La cuenta de Parke ofrece una mirada rara al proceso detrás de escena que trajo a la vida la visión de Prince.

El legado de Prince sigue influyendo en artistas y fans. La fotografía de él con ‘Free’ pintado en su abdomen sigue siendo una imagen poderosa que encapsula su espíritu creativo y su deseo de libertad. A medida que nuevas generaciones descubren su trabajo, la historia de cómo se creó esta imagen icónica brinda una comprensión más profunda del hombre detrás de la música.