El exdirector de Abercrombie & Fitch. Mike Jeffries. Fue grabado diciéndole a su socio británico Matthew Smith que, si se le consideraba apto para enfrentar un juicio por acusaciones de tráfico sexual, estarían ‘jodidos’ y en ‘mucha trouble’, según se escuchó en un juicio federal en Nueva York. El audio fue parte de más de 100 llamadas telefónicas entre Jeffries y Smith, presentadas durante un juicio de cuatro días sobre su aptitud mental en Long Island a principios de 2025.

Batalla legal sobre aptitud mental

Jeffries, de 81 años, y su socio Smith, de 62, junto con su supuesto intermediario James Jacobson, de 73, enfrentan cargos de operar una red global de tráfico sexual y prostitución. Los tres han declarado no culpables a los cargos, que conllevan una pena máxima de cadena perpetua. Sus arrestos siguieron a una investigación de octubre de 2023 de la BBC y una serie de podcasts en curso que revelaron las operaciones del trío durante la presidencia de Jeffries en Abercrombie & Fitch.

El equipo legal de Jeffries argumenta que sufre de demencia y alzhéimer de inicio tardío y que no está en condiciones de enfrentar un juicio. Presentaron evidencia de tres expertos médicos que afirman que Jeffries muestra comportamiento ‘desinhibido’ e ‘inapropiado socialmente’, incluyendo llamar a una psicóloga del fiscal una ‘mujer astuta’ y elogiar su cabello. Estos comportamientos, dicen, son síntomas de su deterioro mental.

Los abogados de Jeffries señalan una caída en 2018 en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, que llevó a su hospitalización y a un deterioro cognitivo continuo; escáneres de resonancia magnética y tomografía computarizada de 2013 mostraron ‘atrofia leve’ en su cerebro, que empeoró después del incidente. Según sus registros médicos. El uso continuo de alcohol después de su hospitalización podría haber empeorado su condición.

Argumentos de los fiscales

No obstante. Los fiscales argumentan que el estado mental de Jeffries ha mejorado y que las grabaciones de llamadas de prisión muestran que está ‘incrediblemente enfocado’ en ser considerado incompetente, según testimonio de dos expertos del Centro Médico Federal de Butner, Carolina del Norte, que evaluaron a Jeffries durante cuatro meses en prisión. La doctora Tracy O’Connor Pennuto. Neuropsicóloga, afirmó que sus habilidades cognitivas no eran consistentes con la enfermedad de Alzheimer y que era ‘más brillante y capaz cognitivamente que probablemente el 95% de los pacientes’ que evalúan para competencia.

Pennuto señaló que Jeffries era ‘alegre’ y ‘bastante carismático’ durante sus interacciones en prisión, a menudo bromeando con ella y hasta sugiriendo que podrían casarse. Sus puntuaciones en pruebas mejoraron de ‘limítrofe’ o ‘imparado’ a ‘promedio’ debido a la abstinencia del alcohol y una mejor gestión de medicamentos durante su estadía.

La doctora Cassondra Morris, psicóloga forense, añadió que Jeffries estaba ‘muy interesado’ en aumentar sus privilegios en prisión y fue trasladado de una ‘unidad semisegura’ a ‘población general’, con su puerta de celda desbloqueada la mayor parte del día. Esto, argumentó, mostraba que no necesitaba cuidado las 24 horas, contradiciendo las afirmaciones del equipo de defensa.

Jeffries fue grabado en ‘detalle excruciantemente detallado’ en aproximadamente 20 llamadas de prisión discutiendo sus planes de viaje internacional para los próximos meses, a pesar de estar bajo arresto domiciliario desde 2024. Los fiscales argumentan que esto muestra que está consciente de que recuperaría su libertad si se le consideraba incompetente y los cargos se retiraran.

Plazos legales clave e implicaciones

La jueza Nusrat J. Choudhury se espera que decida en mayo si Jeffries enfrentará un juicio tras considerar el testimonio de seis expertos, incluyendo psicólogos forenses, psiquiatras y neurologos. La decisión tendrá implicaciones significativas para los procedimientos legales y el posible resultado para Jeffries y sus coacusados.

Los expertos del equipo de defensa, incluyendo el doctor Alexander Bardey, psiquiatra forense, argumentan que el comportamiento de Jeffries durante las evaluaciones fue ‘casi como si estuviéramos teniendo almuerzo en su club de campo’, sin sentido de alarma o angustia. Bardey dijo que Jeffries no demostró la respuesta emocional adecuada que se espera de alguien que enfrenta cargos tan graves.

El equipo legal de Jeffries enfatizó que la clave para determinar la competencia es si entiende los cargos contra él, sus consecuencias, los procedimientos legales y puede ayudar con su propia defensa. Arguyen que no puede y es incapaz de nombrar los cargos contra él y tiene ‘importantes lagunas en su narrativa biográfica’, como las fechas de su educación.

Jeffries describió ser declarado culpable como un ‘aprovechamiento de dinero’ y no como una posible condena a prisión, según Bardey, lo que sugiere que no entendía el proceso penal. Sin embargo, los fiscales señalaron que Jeffries ya ha tenido $11 millones en efectivo incautados por el gobierno estadounidense y podría ser ordenado a compensar a las víctimas si se le declara culpable.

El caso ha generado una atención pública y mediática significativa, con las grabaciones de llamadas de prisión desempeñando un papel central en la batalla legal en curso. El resultado de la decisión de la jueza Choudhury en mayo podría determinar si Jeffries enfrentará un juicio y el futuro de los cargos contra él y sus coacusados.