PARÍS — El SUV híbrido Renault Austral atrae la atención de compradores estadounidenses dispuestos a superar los obstáculos de importación. Este compacto crossover, que reemplazó al Kadjar en Europa, cuenta con un sistema híbrido E-Tech ajustado para el uso en la ciudad. Las revisiones europeas de Autocar, Auto Express y What Car? elogian su suave rendimiento urbano, junto con un interior con sistema de entretenimiento integrado de Google y materiales de lujo a precios accesibles.

Dueños y probadores reportan un consumo de combustible real que supera los 50 millas por galón en condiciones mixtas, según datos recopilados por esas publicaciones. El Austral compite directamente con el Nissan Qashqai, el Toyota RAV4 Hybrid y el Hyundai Tucson Hybrid en Europa. Su configuración híbrida de 200 caballos de fuerza combina un motor turboalimentado de 1.2 litros con motores eléctricos, eliminando la necesidad de enchufes.

En Estados Unidos, Renault no vende nuevos automóviles de pasajeros, lo que lleva a los entusiastas a explorar importaciones personales. Foros en Reddit’s r/whatcarshouldIbuy y canales de YouTube detallan el proceso. Los vehículos deben cumplir con la regla de importación de 25 años o excepciones específicas, aunque la mayoría de los Australes no lo hacen, ya que son modelos recientes de 2022 a 2024. Los importadores enfrentan altos costos de envío desde Europa, que suelen oscilar entre 3,000 y 5,000 dólares, además de aranceles aduaneros y posibles modificaciones para cumplir con los estándares de seguridad estadounidenses.

Los precios en Europa comienzan alrededor de 35,000 euros para las versiones básicas híbridas, lo que equivale a aproximadamente 38,000 dólares según la tasa de cambio actual, antes de impuestos y tarifas, según el configurador de Renault en su sitio francés. Las versiones Esprit Alpine de mediana gama, con baterías más grandes y características premium, alcanzan los 42,000 euros, o aproximadamente 45,500 dólares. Eso se alinea con los precios de los RAV4 Hybrids equipados de forma similar en Estados Unidos, que oscilan entre 33,000 y 40,000 dólares, aunque los extras de importación elevan el total a más de 50,000 dólares.

Un importador de California, que publicó bajo el nombre de usuario ‘EuroHybridFan’ en Reddit el mes pasado, describió recibir un modelo 2023 de la versión Techno de Austral a través del puerto de Róterdam. Pagó 48,000 dólares en total después de 4,200 dólares en gastos de envío y ajustes de cumplimiento. «El sistema de Google supera con creces la tecnología de mi viejo CR-V», escribió, señalando 52 millas por galón en sus primeros viajes. Historias similares aparecen en TikTok, con videos que obtienen 100,000 vistas mostrando desempaquetajes y pruebas de conducción en estados como Florida y Texas.

Los oficiales de Renault confirman que no tienen planes para lanzar el Austral en Estados Unidos, enfocándose en lugar en vehículos comerciales a través de su brazo norteamericano. Un comunicado de la empresa a medios europeos destacó el éxito del modelo, con más de 100,000 unidades vendidas desde su lanzamiento en 2022. El interés en Estados Unidos refleja tendencias más amplias: los híbridos ahora representan el 10% de las ventas de SUV compactos en el país, según datos de Cox Automotive, mientras los compradores buscan alternativas a los vehículos eléctricos más caros.

Los expertos ven al Austral como un referente. «Muestra cuánto han avanzado los híbridos de uso general: eficientes, conectados y refinados», dijo Jack Evans, revisor senior de Auto Express. Los compradores estadounidenses lo comparan con opciones locales cuando prueban modelos de Honda o Hyundai, preguntando a los concesionarios sobre la tecnología integrada de Google o la calidad del interior. Si Renault regresa a los automóviles de pasajeros en Estados Unidos, los analistas dicen que una versión adaptada a Norteamérica del Austral podría desafiar la dominancia de Toyota en el segmento.

Por ahora, las importaciones permanecen en el nicho. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) registró menos de 50 importaciones personales de Renault en 2023, principalmente modelos antiguos. Los posibles dueños deben obtener la certificación EPA y el cumplimiento de la DOT, a menudo a través de empresas especializadas como JK Imports en Nueva Jersey. Los riesgos incluyen la anulación de garantías y dificultades para revender, pero la demanda persiste debido a la espera por híbridos estadounidenses en medio de escasez de chips.

El entusiasmo refleja cambios en los gustos. Las ventas de SUV en Estados Unidos alcanzaron los 3.2 millones el año pasado, con un aumento del 40% en híbridos, según J.D. Power. La llegada del Austral, incluso en pequeñas cantidades, señala que Europa lidera en la combinación de practicidad con estilo.