Los católicos reciben en Miércoles de Ceniza el recordatorio directo: ‘Convertíos y creed en el Evangelio’. El sacerdote Thomas Williams, legionario de Cristo, declara según un comentario en el National Catholic Register que esas palabras marcan el inicio del ministerio público de Jesús y el tono de los 40 días de Cuaresma.

La temporada enfrenta a los creyentes con la mortalidad —’Recuerda que eres polvo y al polvo volverás’— y promete misericordia y renovación. Williams cita pasajes como Joel 2:12 y 2 Corintios 5:20-6:2 para enmarcar la Cuaresma como un llamado urgente a morir al pecado y abrazar la vida nueva por la fe.

El autor advierte contra observancias tibias. Algunos omiten la Cuaresma por completo. Otros ven las cenizas como ritual pasajero y las borran para retomar viejos hábitos. Las penitencias derivan en trivialidades —renunciar a papas fritas mientras se antoja langosta los viernes— o se vuelven egocéntricas, como un régimen espiritual de autoayuda.

La verdadera vida cuaresmal implica seguir a Jesús al desierto y por el camino de la cruz, según el texto. Los creyentes deben renovar promesas bautismales, revivir el amor primerizo por Dios y el prójimo, y recommitirse a la santidad y misión, como en Marcos 3:14 y Apocalipsis 2:4.

Las instrucciones de Jesús sobre oración, ayuno y limosna en Mateo 6 exigen contexto en todo su Evangelio. Preparan a los discípulos para la evangelización y los forman para compartir la fe con el mundo.

La oración cuaresmal debe suplicar obreros para la mies de Dios, refiere el comentario citando Mateo 9:37-10:1. Jesús convocó apóstoles de quienes rezaban esa plegaria. Une la amistad personal con Dios a su voluntad salvífica para los 8.100 millones de personas vivas hoy.

El ayuno va más allá de la disciplina corporal. Jesús dijo a los discípulos que ayunarían cuando el Esposo —él mismo— fuera quitado (Mateo 9:15). Cultiva hambre por Cristo y su alimento eterno, para que otros lo prueben.

La limosna dirige el sacrificio a la misericordia. Jesús rechazó servir a Dios y al dinero (Mateo 6:24). El texto menciona la ofrenda de la viuda pobre (Marcos 12:42), la restitución de Zaqueo (Lucas 19:8) y las mujeres que sostuvieron el ministerio de Jesús (Lucas 8:3). La Cuaresma hace pasar a los creyentes por el ojo de la aguja (Mateo 19:24) e invierte bienes terrenales en tesoro celestial mediante ayuda a pobres y misiones eclesiales.

Obras de misericordia corporales y espirituales atienden cuerpo y alma. Economistas señalan que el gasto revela valores; Jesús exige alineación con el Reino.

El comentario vislumbra la Cuaresma transformando a los fieles como a Saulo en Pablo, o a Simón Pedro y María Magdalena por arrepentimiento pleno. Convoca a vivir en comunidad la oración, ayuno y sacrificio, impulsados por el celo de Cristo por la salvación universal.

Los católicos inician la temporada desde Miércoles de Ceniza, 14 de febrero de 2024. Williams urge responder en ‘clave misionera’. La Cuaresma equipa a la Iglesia —cuerpo de Cristo— para evangelizar ante desafíos globales.

Sacerdotes en todo el mundo repartieron cenizas ese día y atrajeron a decenas de millones a servicios, pese a variados niveles de observancia. Encuestas del Pew Research Center indican que cerca del 60 por ciento de católicos estadounidenses planean sacrificios cuaresmales, aunque menos asisten a misa diaria.