Científicos documentaron un evento raro y extraordinario al grabar el nacimiento de una ballena jorobada con la asistencia de otras hembras, según The Guardian. La grabación fue realizada por un equipo de Project Ceti, una iniciativa internacional enfocada en la comunicación de las ballenas, frente a las costas de Dominica, en el Caribe, el 8 de julio de 2023. El evento fue captado durante casi cinco horas y media utilizando drones, micrófonos submarinos y observaciones desde un barco.

Observación rara de la asistencia en el nacimiento

La grabación. Publicada en los periódicos Scientific Reports y Science, marca la primera vez que los científicos han observado a ballenas no relacionadas ayudando en un nacimiento. La madre. Una hembra de 19 años llamada Rounder, fue rodeada por su familia y otras hembras no relacionadas mientras daba a luz a su segundo cría. Los investigadores señalaron que solo nueve de los 93 cetáceos conocidos han sido observados en el nacimiento en la naturaleza, lo que hace aún más raro este evento.

Shane Gero. Miembro del equipo de Project Ceti. Dijo que la observación fue significativa. «Este es el primer ejemplo de asistencia en el nacimiento en no primates. Es fascinante ver el apoyo intergeneracional de la abuela a su hija en el parto, así como el apoyo de las otras hembras no relacionadas», dijo a New Scientist.

El nacimiento duró 34 minutos. Desde la cola emergiendo del agua hasta el nacimiento del cría —durante este tiempo, otras hembras adultas se sumergieron bajo la aleta dorsal de Rounder, a menudo sobre sus espaldas con la cabeza mirando hacia su orificio genital. Después del nacimiento. El comportamiento del grupo cambió rápidamente; todos los adultos «apretaron el cuerpo del recién nacido entre los suyos, tocándolo con sus cabezas», escribieron los investigadores en su estudio.

Insights evolutivos y comportamiento social

El comportamiento observado por los científicos se cree que es un vestigio de la historia evolutiva de los cetáceos. Estos mamíferos. Los únicos que regresaron al océano después de que sus antepasados se adaptaron a la vida en tierra, desarrollaron características únicas para evitar que los recién nacidos se ahogaran. Por ejemplo. Los crías de ballenas nacen con la cola primero, en lugar de la cabeza primero como otros mamíferos —sin embargo, incluso con esta adaptación, los recién nacidos de ballenas jorobadas aún se hunden después del nacimiento.

Para evitar esto. Otras ballenas deben levantar al cría «para evitar que el recién nacido se hunda, al mismo tiempo facilitando sus primeros respiraciones», sugirieron los investigadores. Este comportamiento es similar al observado en primates, incluidos los humanos, que son los únicos otros mamíferos conocidos que ayudan mutuamente durante el parto.

Los científicos también grabaron a las ballenas haciendo una variedad de sonidos, con cambios significativos en el «estilo vocal» durante eventos clave, incluido cuando un grupo de ballenas piloto se acercó al grupo después del nacimiento. Los cambios en la vocalización sugirieron que el grupo se estaba coordinando para apoyar el nacimiento o proteger al recién nacido, según el estudio.

Estructura social y supervivencia

Las ballenas jorobadas tienen una de las gestaciones más largas del reino animal, con un período de embarazo que puede durar hasta 16 meses. Cuando nacen los crías, ya tienen 4 metros (13 pies) de largo y dependerán de la leche de su madre al menos durante dos años. A medida que crecen, los jóvenes se convierten en el centro de la unidad social de su grupo, con otros ayudando a cuidarlos mientras la madre busca alimento.

Después de que se grabara el nacimiento en 2023, el grupo no fue visto de nuevo durante más de un año. Luego, el recién nacido fue visto con Accra y Aurora—otros jóvenes miembros del grupo—el 25 de julio del año pasado. Sobrevivir su primer año fue una buena señal de que la ballena jorobada llegaría a la edad adulta, dijo el equipo de Project Ceti.

El estudio destaca las complejas estructuras sociales y comportamientos cooperativos entre las ballenas, ofreciendo nuevas perspectivas sobre sus adaptaciones evolutivas y métodos de comunicación. La grabación del nacimiento y la asistencia proporcionada por el grupo de ballenas es una observación rara y valiosa para entender el comportamiento de los cetáceos.

Los científicos grabaron el nacimiento de una ballena, un evento raro que nunca ha sido documentado con tanta detalle antes. La grabación no solo ofrece una visión de la vida de estos mamíferos marinos, sino que también resalta la importancia de continuar investigando sus comportamientos sociales y reproductivos.