JERUSALÉN — Cientos de adultos que experimentaron ciclos repetidos de pérdida y recuperación de peso, un fenómeno conocido como dieta yo-yo, mostraron una reducción duradera en la grasa visceral, según un estudio de la Universidad Ben-Gurion de Negev publicado el miércoles.

El estudio siguió a participantes de dos ensayos controlados que compararon dietas mediterráneas y rutinas de ejercicio con métodos estándar. Los investigadores usaron escáneres de resonancia magnética para medir la grasa visceral, la que rodea los órganos y está relacionada con riesgos de enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2. Incluso quienes recuperaron peso antes de unirse a un segundo ensayo mostraron resultados notables.

Según los hallazgos, entre los participantes que intentaron dietas repetidas, la grasa visceral disminuyó entre el 15% y el 25% desde el inicio del estudio. La sensibilidad a la insulina mejoró. Los perfiles de lípidos en sangre se orientaron hacia niveles más saludables. Cinco años después de completar el segundo programa, estos participantes recuperaron menos peso en general y tenían menos grasa abdominal que quienes intentaron una dieta solo una vez.

El ciclo de pérdida y recuperación de peso comienza de manera sencilla. Las personas dietan y hacen ejercicio. Los kilos desaparecen. Luego, el estrés, las vacaciones o interrupciones en la rutina los traen de vuelta. Otra ronda sigue. Estudios anteriores señalaron riesgos de este patrón. El análisis del miércoles desafía esa visión. Los investigadores concluyeron que recuperar peso no anuló los beneficios en la distribución de grasa o la función metabólica.

El peso corporal solo pinta una imagen incompleta, subrayaron. Las reducciones en la grasa visceral se mantuvieron con el tiempo. Tales cambios se vinculan con menores probabilidades de enfermedades a largo plazo. Expertos en salud pública han desalentado históricamente la dieta yo-yo como inútil o peligrosa. Este trabajo sugiere lo contrario para muchos que intentan múltiples veces.

Los ensayos incluyeron a adultos israelíes, principalmente sobrepeso u obesos, con edades promedio en los 40 y 50 años. Los participantes del primer ensayo fueron 278. Un subconjunto de 209 se inscribió en el segundo después de al menos seis meses. Los investigadores ajustaron por edad, género y características iniciales en sus comparaciones.

La investigadora principal, Iris Shai, profesora de epidemiología y nutrición en Ben-Gurion, llamó los resultados alentadores. ‘Las personas no deberían rendirse después de un solo intento’, dijo en el resumen. El equipo planea investigar más sobre por qué los beneficios metabólicos persisten.

La dieta yo-yo afecta a millones. En Estados Unidos, encuestas muestran que entre el 40% y el 50% de los que dietan recuperan el peso perdido dentro de un año. Los hallazgos de Israel podrían cambiar el mensaje de médicos y programas de pérdida de peso. El enfoque podría inclinarse hacia esfuerzos sostenidos, con la grasa visceral como objetivo clave.

Existen limitaciones. El estudio se centró en programas estructurados, no en esfuerzos autodirigidos. Los participantes se mantuvieron más cerca de las pautas que los dietistas típicos. Aun así, hay paralelos en el mundo real. Muchos buscan patrones mediterráneos —aceite de oliva, pescado, vegetales, nueces— por su salud más allá de la pérdida de peso.

Implicaciones más amplias surgen en la lucha contra la obesidad. Con tasas globales que superan los 1.000 millones de adultos, según datos de la Organización Mundial de la Salud, cualquier ventaja de comportamientos comunes cuenta. Reducir la grasa visceral en un 10% reduce drásticamente el riesgo de diabetes, afirma una investigación separada. Los participantes de este estudio superaron esa barrera.