GREELEY, Colorado — Más de 3,000 trabajadores sindicalizados de la planta Swift Beef Co., propiedad de JBS en Greeley, Colorado, dejaron de trabajar al inicio del lunes, marcando la primera huelga en una matanza de ganado en Estados Unidos desde la década de 1980. La protesta, que comenzó poco antes del amanecer, ha generado preocupación en la industria de la carne y ha generado temores sobre el impacto potencial en los precios del beef a nivel nacional.

Trabajadores exigen salarios más altos y mejor seguridad

La huelga, organizada por la Unión de Trabajadores de Alimentos y Comercio (UFCW), sigue meses de negociaciones entre representantes sindicales y JBS, la mayor empresa procesadora de carne del mundo. Los principales reclamos del sindicato incluyen salarios más altos, mejor equipo de seguridad y menores primas de seguro médico para los empleados.

El 4 de febrero, el 99% de los trabajadores sindicalizados de la planta votaron a favor de autorizar una huelga, lo que refleja la urgencia de sus demandas. La planta, una de las más grandes del país en la industria de la carne, procesa más de 11,000 cabezas de ganado diariamente. Según analistas, si no se resuelve, la huelga podría provocar un aumento significativo en los precios del beef.

Jennifer Lynn, una trabajadora de 26 años en la línea de producción de la planta, dijo que gana 23,25 dólares por hora, pero aún así necesita trabajar doble jornada tres veces por semana para cubrir sus gastos. ‘Por el trabajo que realizamos, no se nos paga lo suficiente. Somos la columna vertebral de la empresa. Sin nosotros, no podrían operar’, dijo mientras se encontraba en la línea de protesta junto a otros trabajadores.

Huelga genera preocupación sobre la oferta y precios del beef

La huelga ocurre en un momento de preocupación creciente sobre la oferta de carne en Estados Unidos. El año pasado, la población de ganado en Estados Unidos alcanzó su mínimo en 75 años, y los precios del beef subieron entre 11% y 25%, dependiendo del corte. Los analistas advierten que una huelga prolongada en la planta de Greeley podría agravar aún más la cadena de suministro y elevar aún más los precios.

La planta de JBS en Greeley es una de las más grandes del país, y su cierre podría interrumpir el flujo de carne a plantas de procesamiento y minoristas en todo el país. La planta se encuentra en una región que es un centro importante para la producción de ganado y el procesamiento de carne, lo que hace que la huelga sea especialmente significativa.

‘Es la primera vez en décadas que vemos una huelga en una planta de procesamiento de carne importante en Estados Unidos, y está ocurriendo ahora cuando la industria ya está bajo presión’, dijo Michael Smith, economista agrícola de la Universidad Estatal de Colorado. ‘Los efectos secundarios podrían sentirse a nivel nacional.’

La huelga también ocurre en un momento de tensiones más amplias entre ganaderos estadounidenses y el gobierno federal. El presidente Donald Trump recientemente tomó medidas para aumentar las importaciones de carne de Argentina, una decisión criticada por ganaderos de Colorado como una amenaza para los productores nacionales. Este movimiento ha añadido presión económica a la industria, lo que hace que la huelga actual sea aún más significativa.

Trabajadores describen condiciones duras y falta de seguridad

Muchos trabajadores han hablado sobre las condiciones peligrosas que enfrentan en el suelo de la planta. Lynn dijo que los supervisores suelen acelerar la línea más rápido de lo que los trabajadores pueden manejar, aumentando el riesgo de lesiones. ‘No les importa nuestra seguridad’, dijo, describiendo un entorno laboral que ha dejado a muchos empleados exhaustos y preocupados por su salud a largo plazo.

Otros trabajadores coincidieron en sus comentarios, describiendo turnos largos, movimientos repetitivos y la falta de equipo de seguridad adecuado. ‘Nos están apurando constantemente’, dijo otro trabajador, quien pidió no ser identificado. ‘Si nos detenemos, nos gritan. No es seguro, pero no tenemos elección.’

La UFCW ha estado impulsando condiciones laborales mejores, incluyendo la implementación de más equipo protector, sistemas de ventilación mejorados y mejor acceso a atención médica. La unión también quiere ver una reducción en el costo de los seguros médicos, que ha sido una carga importante para muchos trabajadores.

A pesar de las condiciones duras, el estado de ánimo en la línea de protesta era animado. Algunos trabajadores bailaron con música haitiana reproducida desde un boombox portátil, mientras que otros marcharon para mantenerse calientes en la fría mañana de Colorado. La huelga se ha convertido en un símbolo de la lucha de los trabajadores por un trato mejor y un salario justo, con muchos esperando que sus acciones lleven a un cambio significativo.

JBS aún no ha comentado sobre la huelga, pero la empresa tiene un historial de resistencia a los esfuerzos sindicales en sus plantas a lo largo del país. En los últimos años, JBS ha enfrentado múltiples huelgas en sus instalaciones en Texas, Iowa y Dakota del Sur, con trabajadores exigiendo salarios más altos, beneficios y condiciones laborales mejores.

Se espera que la huelga en la planta de Greeley dure varias semanas, con negociaciones entre el sindicato y JBS probablemente continuar. El resultado de estas conversaciones podría tener implicaciones significativas para la industria de la carne procesada, así como para los trabajadores que trabajan en las plantas todos los días.

Con la oferta de carne en Estados Unidos ya bajo presión, la huelga ha planteado preguntas sobre el futuro de la producción de carne y el rol del trabajo en la industria. A medida que la situación se desarrolla, el mundo observará si las demandas de los trabajadores pueden ser satisfechas y cuál será el impacto a largo plazo de la huelga.