Reducción en el tráfico diario de embarcaciones

A partir de octubre, un promedio de 29.5 embarcaciones podrán transitar diariamente, lo que representa una caída del 18% frente a las 36 en agosto; en septiembre, las autoridades redujeron los transitos diarios de 36 a 32 debido a la sequía.

Impacto en el comercio global y los costos de transporte

El canal maneja el 5% del comercio marítimo mundial y aproximadamente el 40% del tráfico de contenedores de Estados Unidos —es preferido por los transportistas porque normalmente reduce costos y tiempos de tránsito, especialmente para empresas que comercian entre China, Asia y Estados Unidos.

En agosto, con embarcaciones esperando 10 días para ingresar al canal,el más largo desde mayo—, un buque de contenedores pagó alrededor de 4 millones de dólares (3 millones de libras) para saltar la cola. Las compañías marítimas normalmente pagan una tarifa fija para reservar un espacio para transitar por el canal, pero una subasta diaria permite a los dueños de embarcaciones hacer ofertas para saltar la cola. Los precios de las ofertas suelen aumentar durante periodos de alta demanda.

La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, y su interrupción en el estrecho de Ormuz, ha complicado la logística y añadido costos para las empresas que usan el canal.

El Niño y patrones climáticos

Las restricciones de transporte en el canal podrían agravarse, con El Niño que se espera alcance su pico a finales de este año; el patrón climático natural que trae cambios globales en los vientos, la presión atmosférica y los patrones de lluvia se pronostica que será el más fuerte en cuatro décadas.

El canal de 82 kilómetros de longitud, que conecta el mar Caribe con el océano Pacífico, depende del agua dulce de ríos que aportan al lago Gatún para operar su sistema de esclusas. En septiembre, las autoridades dijeron que la cuenca había recibido menos lluvia de lo esperado.

Las esclusas del canal funcionan como ascensores, cada una se llena de agua para elevar los buques 26 metros (85 pies) desde el nivel del mar al lago Gatún y luego los baja nuevamente al nivel del mar del otro lado. Si los niveles del lago ya no son seguros para los buques más grandes, la Autoridad del Canal de Panamá impone restricciones por razones de seguridad y para preservar el agua.

En 2023, el nivel de agua en los lagos que alimentan el canal fue tan bajo que las autoridades redujeron los transitos diarios de 38 a 22, esas restricciones provocaron un cuello de botella de embarcaciones y llevaron a las empresas a buscar rutas alternativas.

El Niño ha afectado gravemente a Centroamérica y a las zonas norte de Sudamérica, donde nueve países han experimentado su período más cálido de junio a agosto en la historia este año. Cincuenta y dos países de todos los continentes rompieron sus registros estacionales de temperatura para ese período, según un análisis de Agence France-Presse de datos meteorológicos del programa europeo Copernicus.

El calor extremo ha tomado muchas formas, desde olas de calor sin precedentes en Europa hasta sequías devastadoras en Sudán y humo tóxico en Indonesia. Más del tercio de las personas que experimentaron el verano más cálido en la historia estaban en África, especialmente en el Sahel y las zonas al sur de esta región.

Dieciocho países africanos rompieron sus registros estacionales para el período de junio a agosto, desde Mauritania y Sierra Leona en el oeste hasta Eritrea y Etiopía en el este.