Martyn Butler, cofundador de la Terrence Higgins Trust, falleció a los 71 años. El ministro de Sanidad lideró los homenajes tras su muerte, anunciada hoy. Butler fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por la princesa Real en una ceremonia en el castillo de Windsor.

Butler fundó la organización en 1982 tras la muerte de su amigo Terry Higgins, la primera persona en el Reino Unido en fallecer por el SIDA. Trabajó junto a la pareja de Higgins, Rupert Whitaker, para crear la organización que apoya a personas con VIH y educa al público sobre la prevención.

Butler nació en Newport, Gales, pero se mudó a Londres en la década de 1970, donde trabajó en publicidad, cine y entretenimiento. Conoció a Terry Higgins en el club nocturno Heaven, donde colaboraron. Butler usó su número de teléfono personal para la primera línea de ayuda contra el SIDA de la organización en 1983.

Dedicó más de cinco décadas a la causa y fue reconocido por sus servicios a la caridad y la salud pública. Su hermano, Guy Hewett, expresó su dolor por la pérdida repentina, pero elogió su dedicación a sensibilizar sobre el VIH y el SIDA en la década de 1980.

“Vio su labor como un deber de informar al país, y en particular a la comunidad gay, sobre la escasa información disponible sobre el VIH y el SIDA en la década de 1980”, dijo Hewett. “Tomó gran placer en ver lo que la Terrence Higgins Trust ha logrado y estuvo involucrado hasta el final”.

El ministro de Sanidad, Wes Streeting, lo llamó un “luchador tenaz por las personas que viven con el VIH”. Le dio crédito por la visión para crear la organización y la intuición para nombrarla en honor a su amigo, humanizando la epidemia del SIDA.

“Como ministro de Sanidad, fue un honor formar parte de su quinto decenio de defensa de la prevención, apoyo y recuerdo del VIH”, dijo Streeting. “Todos estamos eternamente agradecidos y su legado vive en nosotros”.

Gareth Thomas, ex capitán del equipo de rugby British Lions y patrón de la Terrence Higgins Trust, elogió las raíces galéses de Butler y su compromiso a largo plazo con la causa.

“La fundación de la Terrence Higgins Trust por Martyn Butler le dio un toque distintamente galés a todo lo que hizo la organización dedicada a un compatriota galés”, dijo Thomas. “Fue un pionero que se mantuvo comprometido con la causa de apoyar a las personas con VIH durante más de cinco décadas. No olvidaré su sonrisa y continuaremos la lucha en su memoria”.

Richard Angell, director ejecutivo de la Terrence Higgins Trust, llamó la noticia un “shock” y describió a Butler como fundamental para la existencia de la organización.

“La Terrence Higgins Trust literalmente no estaría aquí si no fuera por Martyn”, dijo Angell. “Cuando se trataba de la organización y de las personas que viven con el VIH, nada era demasiado problema para él. Era decidido, apasionado y nunca aceptaba un no”.

Angell también elogió la bondad y valentía de Butler, señalando que utilizó su número de teléfono personal como la primera línea de ayuda contra el SIDA en 1983. “Será extrañado por la familia de la Terrence Higgins Trust, su madre, hermanos y amigos tan afortunados de pasar tiempo con él”, añadió.