El Departamento de Estado de Estados Unidos canceló visas de turismo para más de la mitad de los miembros del consejo de Costa Rica’s La Nación, el periódico nacional más importante del país, que ha sido una voz crítica contra el presidente Rodrigo Chaves, un aliado de Donald Trump.

Antecedentes sobre las críticas y acusaciones

Durante la campaña presidencial de Chaves en 2022, La Nación publicó varios artículos sobre acusaciones de acoso sexual que lo habían obligado a dejar su trabajo en el Banco Mundial. El periódico también informó sobre acusaciones de financiamiento ilegal de la campaña, las cuales Chaves negó.

Desde que asumió el cargo, Chaves ha sido extremadamente crítico con La Nación, acusándola de ser “prensa despreciable” y “asesinos políticos”; también atacó económicamente al periódico al retirar un permiso sanitario para un espacio de eventos gestionado por la empresa matriz de la organización.

Vínculos cercanos entre los gobiernos

Mientras tanto. Chaves se ha convertido en un aliado cercano del presidente de Estados Unidos — El mes pasado, acordó que Costa Rica recibiría hasta 25 migrantes deportados por semana desde Estados Unidos. Chaves también participó en la cumbre Shield of the America de Trump y cerró la embajada de Costa Rica en La Habana.

Ahora, los lazos entre los dos gobiernos parecen haber llevado a que los miembros del consejo de La Nación sean bloqueados de ingresar a Estados Unidos.

“Esto es completamente inusual”. Dijo Pedro Abreu, presidente del consejo de La Nación, por correo electrónico. “Lo vemos como un ataque indirecto a la libertad de prensa debido al efecto que puede tener sobre un medio de comunicación independiente y sobre quienes tienen la responsabilidad institucional de protegerlo”.

Abreu indicó que cinco de los siete miembros del consejo del periódico tuvieron sus visas revocadas, mientras que los otros dos poseen pasaportes de países que no requieren visa para entrar a Estados Unidos.

Análisis sugieren que la acción de Washington podría tener un efecto inmediato en Costa Rica. “Es extremadamente grave”, dijo Felipe Alpízar, coordinador del Observatorio de Política Americana en la Universidad de Costa Rica. “Es Estados Unidos erosionando los cimientos de la discusión política en Costa Rica, de la libertad de expresión, de la libertad de prensa”.

El Departamento de Estado no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Patrón de cancelación de visas

Los miembros del consejo de La Nación son solo los últimos en una larga lista de costarricenses objetivo de Washington. Mauricio Herrera, exministro de comunicación de Costa Rica, dijo: “Esto no ocurrió en el vacío; hay un patrón persistente. Han habido varios individuos cuyas visas fueron revocadas porque son opositores o críticos del gobierno”.

Entre ellos está Óscar Arias, dos veces presidente de Costa Rica y ganador del Premio Nobel de la Paz. Washington también prohibió a su hermano, Rodrigo, presidente de la asamblea legislativa y juez de la corte suprema.

Las restricciones de visa comenzaron poco después de que el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, visitara Costa Rica el año pasado y elogiará a Chaves por un decreto que, en la práctica, prohibió a empresas chinas participar en la expansión de la red 5G del país.

Rubio le dijo a Chaves: “Vamos a tratar de trabajar en cooperación contigo. Para imponer costos a quienes dentro del país usan sus posiciones de autoridad para socavar los intereses del pueblo de Costa Rica”.

Unas semanas después, los miembros de la oposición que habían criticado el decreto de Chaves encontraron que sus visas fueron revocadas.

Chaves dejará el cargo la próxima semana y será reemplazado por su sucesora elegida, Laura Fernández. Los analistas temen que los ataques contra la oposición aumenten bajo su presidencia.

Herrera dijo: “Mi temor es que en el futuro cercano revocarán visas de miembros de la oposición en el Congreso y de los rectores de las universidades públicas. Me gustaría pensar que esto va a parar, pero nada indica que lo hará”.