CAMP HANSEN, Okinawa — Marines estadounidenses y sus pares japoneses han iniciado una serie de ejercicios anfibios destinados a fortalecer la defensa de la isla, ante el creciente aumento de tensiones regionales. La fase de ejercicio en vivo de Iron Fist comenzó el lunes, incluyendo maniobras marítimas, operaciones de desembarco y ejercicios de combate terrestre. Los ejercicios continuarán hasta el 9 de marzo.

Preocupaciones por la seguridad regional impulsan la preparación militar

Este ejercicio de este año tiene lugar en un momento en el que Japón enfrenta ‘el entorno de seguridad más grave’ desde el final de la Segunda Guerra Mundial, según el general de brigada Toshikatsu Musha, comandante de la Brigada Anfibia de Despliegue Rápido de la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón. Tras la ceremonia de apertura, Musha afirmó que los ejercicios están diseñados para disuadir posibles agresiones y prevenir una guerra antes de que comience.

‘No podemos ignorar la posibilidad de que una situación similar a la invasión rusa de Ucrania pueda ocurrir en cualquier lugar del mundo’, dijo Musha. ‘Estoy convencido de que mantener esta capacidad disuadirá la agresión, llevando a la prevención de una guerra antes de que ocurra.’

El enfoque creciente en la defensa de Okinawa sigue a una serie de acciones militares de China alrededor de Taiwán. El presidente chino Xi Jinping ha repetido en varias ocasiones su compromiso de unificar Taiwán, gobernado de forma autónoma, con el continente, si fuera necesario mediante la fuerza. En diciembre, Pekín llevó a cabo otro ejercicio militar que rodeó la isla y incluyó lanzamientos de misiles.

Además, la guardia costera china pasó un récord de 357 días en 2025 patrullando aguas cercanas a las islas Senkaku, administradas por Japón pero también reclamadas por China y Taiwán. Estos acontecimientos han aumentado las preocupaciones de los aliados regionales sobre la seguridad del área.

Detalles del ejercicio y composición de las fuerzas

El ejercicio Iron Fist, en su 20.º edición, se lleva a cabo en todo Japón, incluyendo 19 ubicaciones —tres más que el año anterior— en las islas Nansei, según un comunicado de la Oficina de Defensa de Okinawa. La cadena de islas, también conocida como islas Ryukyu, se extiende desde el sudoeste de Kyushu hacia Taiwán.

Según la Fuerza de Autodefensa Terrestre, los ejercicios se llevarán a cabo en Okinawa en el área de entrenamiento central de Hansen y en las playas Kin Blue y Red. Aproximadamente 800 Marines estadounidenses y 2.100 marineros estadounidenses participarán junto con aproximadamente 2.000 miembros de las Fuerzas de Autodefensa Terrestre y Marítima de Japón.

Originalmente, el ejercicio iba a incluir dos V-22 Osprey operados por primera vez desde instalaciones estadounidenses en Okinawa. Sin embargo, Japón ha decidido suspender el entrenamiento con los aviones de rotación inclinada en la isla, según un portavoz del personal terrestre de Japón.

La decisión se debe a un cambio en ‘los planes de entrenamiento’ y no a objeciones del prefecto, dijo Musha el lunes. El prefecto de Okinawa, a través de la Oficina de Defensa de Okinawa —una dependencia del Ministerio de Defensa de Japón— solicitó el mes pasado que Estados Unidos y Japón no volaran Osprey durante el ejercicio.

Implicaciones estratégicas para la estabilidad regional

El general de brigada Ryan Hoyle, comandante de la 3.ª Brigada de Expedición Marítima, enfatizó que el ejercicio no está dirigido a ningún país en particular, sino que está diseñado para garantizar que las fuerzas bilaterales puedan responder rápidamente a la agresión contra Japón y otros aliados y socios regionales.

‘Independientemente del lugar, nuestras capacidades conjuntas pueden aplicarse en cualquier parte de la región en el entorno marítimo’, dijo Hoyle tras la ceremonia.

Los ejercicios forman parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer las relaciones militares entre Estados Unidos y Japón, reflejando el creciente compromiso estratégico entre los dos países frente a los crecientes desafíos de seguridad en la región del Indo-Pacífico. Los ejercicios se espera que continúen hasta el 9 de marzo, con posibles anuncios de desarrollo adicionales a medida que avanza el ejercicio.

El enfoque en la infraestructura militar de Okinawa subraya su importancia estratégica en la región, ya que la isla sirve como un centro clave para las fuerzas estadounidenses y japonesas. Con las actividades militares de China en la zona intensificándose, la necesidad de capacidades defensivas regionales nunca ha sido más crítica.