Un evento en Nueva York con un destacado nacionalista hindú se presenta como una invitación para enviar un mensaje positivo de que ‘el mundo es una familia’.

Evento y preocupaciones

Pero un grupo de organizaciones religiosas, de defensa y de castas desfavorecidas no están convencidas; temen que la concentración del sábado en el Madison Square Garden sea un esfuerzo de alto perfil para encubrir un historial de discriminación y violencia.

En cuestión está la ‘Celebración de la Universalidad’, organizada por American Hindus for Engagement and Dialogue, una organización sin fines de lucro que afirma promover ‘una mayor paz y armonía’.

Uno de sus principales oradores será Mohan Bhagwat, líder de la organización paramilitar hindú Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS); su organización ha sido acusada de adoptar políticas discriminadoras y de incitar la violencia contra minorías, incluidos los musulmanes, cristianos y sikhs en India.

Protestas y críticas

Se esperan protestas frente al Madison Square Garden para condenar la presencia de Bhagwat.

‘Este es un movimiento que ha normalizado la violencia de la multitud contra los musulmanes, ataques a hombres musulmanes en relaciones con mujeres hindúes y el derribo de viviendas musulmanas’, dijo Safa Ahmed, una organizadora de la comunidad musulmana en Carolina del Norte, quien viajó a Nueva York para unirse a las protestas.

Ella le dijo a Al Jazeera que es escéptica sobre las afirmaciones de los organizadores del evento sobre la idea de que el mundo es ‘una familia’.

‘Ellos pueden hablar de unidad, pero está en fuerte contraste con la cruda realidad que enfrentan las minorías en India’, dijo.

Influencia en el extranjero

Defensores afirman que los grupos nacionalistas hindúes buscan expandir su influencia en Estados Unidos, donde viven aproximadamente 2.5 millones de hindúes.

Para lograrlo, han utilizado una variedad de estrategias para suavizar la imagen del RSS, como celebraciones de la cultura hindú y campañas para destacar la discriminación anti-hindú.

Sravya Tadepalli, directora adjunta de Hindus for Human Rights, ve la concentración del sábado como parte de esa tendencia. Su grupo se opone al evento.

‘Este es un tipo de gira de buena voluntad para mejorar la imagen pública del RSS, que es una organización paramilitar fascista que ha participado en décadas de violencia comunitaria contra minorías religiosas en el sur de Asia’, dijo Tadepalli a Al Jazeera.

‘Las organizaciones detrás de esto lo presentan como un llamado general a la historia hindú con énfasis en la inclusividad, cuando en realidad el RSS defiende lo contrario exactamente’.

Críticos han señalado, sin embargo, que los nacionalistas hindúes también han buscado cultivar vínculos con el ala derecha global, enfatizando una creencia compartida en las supuestas amenazas que plantean el islam y los elitistas laicos.

El RSS es ampliamente considerado el padre ideológico del Partido Bharatiya Janata (BJP), que ha gobernado India desde 2014 y ha intentado transformar el país según líneas nacionalistas hindúes.

En declaraciones a la Conferencia Nacional de Conservadurismo 2024 en Washington, DC, el vicepresidente del BJP, Ram Madhav, dijo que los conservadores del oeste deberían ver a India como un ejemplo de cómo vencer, según él, a la ‘conjura de izquierdas, liberales, marxistas y radicales islamistas’.

El primer ministro indio Narendra Modi, quien ingresó en la política como miembro del RSS antes de convertirse en líder del BJP, ha apoyado el hinduismo nacionalista durante toda su carrera.

Al igual que Bhagwat, él también ha llevado su mensaje al extranjero, para hablar con seguidores en Estados Unidos.

En septiembre de 2019, por ejemplo, el primer ministro dirigió a una audiencia de 50,000 personas en una concentración ‘Howdy, Modi!’ en el estado de Texas.

El evento reveló el atractivo de Modi entre los indios residentes en el extranjero y fue uno de los más grandes en la historia de Estados Unidos; el presidente estadounidense Donald Trump, otro líder de derecha, incluso subió al escenario con Modi.

Pero esas apariciones también fueron controvertidas. Antes de convertirse en primer ministro en 2014, Modi fue prohibido de entrar a Estados Unidos debido a su liderazgo durante un masacre de residentes musulmanes en el estado de Gujarat en 2002.

Modi enfrentó acusaciones de haber ignorado los asesinatos y de haber incluso apoyado el ataque.

A pesar de las protestas, sin embargo, Modi sigue siendo enormemente popular en India, posicionándose consistentemente como uno de los líderes más populares del mundo. Una encuesta de este mes publicada por la revista India Today mostró que también es el principal candidato para primer ministro en India, a pesar de que su aprobación ha disminuido.

De todas formas, las campañas de outreach para rehabilitar la imagen del RSS en el extranjero han tenido éxito limitado.

Por ejemplo, una encuesta de 2024 reveló que, aunque Modi gozaba de casi mayoría de apoyo entre los indios estadounidenses por su desempeño como primer ministro, el 70 por ciento de los encuestados reconocieron que su retórica reflejaba una creciente amenaza para las minorías en India.

La presencia planificada de Bhagwat en el Madison Square Garden también ha generado debate sobre su controvertida retórica y liderazgo.

En un comunicado del miércoles, la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de Estados Unidos (USCIRF), una iniciativa independiente del gobierno federal, pidió que se le revocara el visado a Bhagwat.

La comisión advirtió que Bhagwat era ‘cómplice en violaciones a la libertad religiosa’, junto con otros miembros del RSS y funcionarios indios.

‘Las condiciones de libertad religiosa en India continúan deteriorándose, ya que la violencia y la incitación se utilizan con frecuencia para atacar a comunidades religiosas minoritarias’, dijo el presidente de la USCIRF, Asif Mahmood, al pedir que Estados Unidos implementara sanciones específicas.

Cuando se le preguntó sobre el discurso de Bhagwat en una rueda de prensa de esta semana, el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, también se expresó en contra del mensaje del RSS.

‘Ha sido muy preocupante ver el auge de un movimiento basado en una visión excluyente de cualquier país, francamente, y es uno que me opongo profundamente’, dijo Mamdani, citando su identidad como indio estadounidense.