Una mujer con discapacidad intelectual grave en Tanzania tuvo anulada su condena y sentencia de muerte tras pasar más de una década en prisión a la espera de la ejecución. Lemi Limbu, ahora en sus primeros años treinta, fue condenada por el asesinato de su hija en 2015. El 4 de marzo, un tribunal en Shinyanga, norte de Tanzania, declaró que puede apelar. Se le dará un nuevo juicio, pero aún no se ha establecido una fecha.

Preocupaciones legales y de derechos humanos

Abogados y activistas condenaron su sentencia, diciendo que ella nunca debería haber estado en prisión. Limbu, que sigue encarcelada, es sobreviviente de violencia sexual y doméstica brutal y repetida, y tiene la edad de desarrollo de un niño. Según el derecho tanzano e internacional, Limbu no debería ser considerada criminalmente responsable debido a su discapacidad intelectual.

«Ella nunca debería haber estado en prisión en primer lugar», dijo Anna Henga, directora ejecutiva del Centro de Derecho y Derechos Humanos, una organización tanzana de defensa de los derechos humanos. «Estoy contenta de que [su condena] haya sido anulada y que se haya permitido la apelación, pero me entristece que el tribunal haya ordenado un nuevo juicio, lo cual es como empezar de nuevo [después] de que el caso haya tomado más de 10 años. Mi preocupación es que podría tomar otro 10 años si hay más retrasos».

En su primer juicio, Limbu se declaró inocente. Al no poder leer ni escribir, dijo que no conocía el contenido de una declaración que la policía afirmó que había hecho confesando el asesinato. Su condena original de 2015 fue anulada en 2019 debido a errores procesales. En 2022, fue juzgada nuevamente y condenada a muerte por segunda vez. El tribunal no permitió que se presentara evidencia de profesionales médicos sobre su discapacidad intelectual o su historia de abuso.

Un historial de abuso e injusticia

Un psicólogo clínico que la evaluó concluyó que tenía una discapacidad intelectual grave y la edad de desarrollo de un niño de 10 años o menor. Se presentó una segunda apelación en 2022 y fue escuchada en febrero. Durante su infancia, Limbu vivió en un hogar donde su padre golpeaba a su madre. Fue violada repetidamente por hombres de su aldea y tuvo su primer hijo a los 15 años.

A los 18 años, se casó con un hombre mayor y tuvo otros dos hijos. Sufrió violencia doméstica hasta que huyó a otro pueblo con su hijo más joven, Tabu, que tenía alrededor de un año. Luego conoció a Kijiji Nyamabu, un alcohólico, quien le dijo que se casaría con ella, pero afirmó que nunca aceptaría a su hija, Tabu, porque no era su hijo biológico.

Poco tiempo después, Tabu fue encontrado estrangulado. No hubo testigos y Nyamabu ya había huido cuando Limbu llevó a las autoridades el cuerpo de su hija. Fue arrestada en agosto de 2011. Nyamabu nunca fue detenido.

Defensa internacional y local

Una coalición de 24 grupos de derechos humanos africanos e internacionales condenó la sentencia de Limbu el año pasado como parte de una apelación ante la Corte Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos para examinar la situación de las mujeres en la lista de la muerte en toda África. En julio, cuatro expertos en derechos humanos de las Naciones Unidas escribieron una carta al gobierno de Tanzania expresando preocupación por el caso de Limbu.

En Tanzania, la pena de muerte es la sentencia obligatoria por asesinato, aunque no se han llevado a cabo ejecuciones desde 1995. Según Henga, hay más de 500 personas en la lista de la muerte en el país. Rose Malle, quien fue injustamente encarcelada en la lista de la muerte en Tanzania y ahora lucha contra la pena de muerte, dijo que hay muchas personas inocentes que enfrentan la pena de muerte.

«Esta situación suele ser causada por debilidades dentro del sistema judicial, desde la etapa de arresto, el proceso de investigación, incluso durante la audiencia de los casos en el tribunal», dijo Malle. La profesora Sandra Babcock, profesora clínica de derecho y directora del Centro Mundial sobre la Pena de Muerte de Cornell, quien actúa como consultora legal en el caso de Limbu, dijo: «Limbu ha sufrido un dolor inimaginable como sobreviviente de violencia sexual con discapacidad intelectual. Tras pasar más de una década en la lista de la muerte, debe ser liberada para recibir el cuidado y el apoyo que necesita».

El caso ha atraído la atención internacional y destaca las fallas en el sistema judicial de Tanzania, especialmente en cuanto al trato de las personas con discapacidad intelectual. La anulación de la sentencia de Limbu, aunque es un paso adelante, ha generado preocupaciones sobre la ineficiencia del sistema judicial y la posibilidad de prolongados pleitos legales.

Los activistas argumentan que el sistema judicial debe reformarse para garantizar que las personas vulnerables no sean sometidas a castigos severos debido a fallas sistémicas. Con más de 500 personas en la lista de la muerte en Tanzania, el caso de Lemi Limbu sirve como un recordatorio urgente de la necesidad de reformas legales y sociales en el país.

El nuevo juicio de Limbu se espera que sea un evento significativo en los próximos meses. Activistas y expertos legales están vigilando de cerca los procedimientos y esperan que este caso lleve a discusiones más amplias sobre el trato de las personas con discapacidad intelectual en el sistema judicial penal.